Вдруг какая-то темная тень отделилась от кустов и метнулась наперерез Нике. Все произошло мгновенно. Человек протянул к ней руку, а через секунду уже лежал на песке, сраженный хорошо проведенным приемом. Ника отскочила в сторону, готовая защищаться или бежать — смотря по обстоятельствам.
— Лиза, это я, — приглушенно сказал противник, поднимаясь на колени.
Ника сразу узнала голос, но на всякий случай переспросила:
— Кто это «я»?
— Виктор. — Он вскочил, схватил Нику за руку и оттащил к кустам. Она не сопротивлялась, только изумленно спросила:
— Что-то случилось?
Виктор обернулся к ней и прошептал:
— Тише! Говорите шепотом, а лучше совсем не говорите.
— Но…
Он на ходу приложил палец к губам. В темноте Нике показалось, что он улыбается. Она пожала плечами и повиновалась. Виктор, не выпуская Никиной руки, вел ее дальше от пляжа, через лес, вверх, к дороге. Только когда они очутились на шоссе, он выпустил наконец ее руку и остановился. Ника потерла занемевшее запястье и недовольно спросила:
— Ну и что все это значит?
— Кажется, местные веселые ребята назначили друг другу встречу дальше по пляжу. Если бы вы прошли еще метров сто — сто пятьдесят, вы бы неминуемо на них наткнулись.
— Но, — сказала слегка оторопевшая Ника, — я не слышала ни голосов, ничего похожего…
— Они и не кричали о своем присутствии, и ветер относил голоса в сторону.
— Но… Может быть, вам только показалось?
— Лиза, — проникновенно сказал Виктор, — я чувствую себя ответственным за вас. Проверять, показалось мне это или нет, я все равно вас не пущу. От разборок, настоящих или мнимых, лучше держаться подальше.
Они остановились и смотрели друг на друга в свете фонаря. Ника уже готова была разозлиться за такое бесцеремонное обращение, но Виктор вдруг улыбнулся, и всю ее злость как рукой сняло. Какая у него обаятельная улыбка — так и тянет улыбнуться в ответ! Через минуту они уже оба смеялись непонятно над чем.
— Ох, прямо как дети, — первой опомнилась Ника.
— Не обидетесь, если я кое-что скажу? — Виктор все еще улыбался.
— Нет. А что? — заинтересовалась Ника.
— У вас на лице было разочарование маленькой девочки, которая ожидала увидеть царевну, а увидела лягушку.
— Это вы-то лягушка? — снова расхохоталась Ника. — Как будет «лягушка» в мужском роде?
— Лягушк? — предположил Виктор.
— Ага, Лягушк-царевич! — Нике стало совсем весело.
— Ну ладно, а теперь лягушк-царевич проводит царевну Несмеяну домой. — Виктор стал серьезен. — Слишком поздно царевне гулять в одиночестве.
