Тот не взял поданный ему кусок дерева и не снял капюшон.
- Это фрагмент лодки, - только и сказал он. Джемута не замедлил напомнить ему о шторме.
- Из какого дерева эта лодка? - спросил старший. Лицо подчиненного омрачилось.
- Я не силен в таких вопросах, господин.
- Конечно. Извини. Я узнал это дерево. Оно было очень темным еще до того, как морская соль пропитала его. Здесь такие деревья не растут. Рыбаки покупают всю необходимую им древесину у лесорубов на южных ярмарках. А это дерево попало сюда с запада, с Золотых Островов. Далеко же эта лодка ушла от своих родных берегов. - Довольный, он снова повернул жеребца в сторону деревни.
Джемута отшвырнул кусок дерева в сторону и сел на коня. Ничто не могло укрыться от взгляда его хозяина, Саймона Варгалоу.
Отряд в молчании подъехал к крайнему дому. Никто не вышел навстречу. Джемута повернулся к третьему всаднику и кивнул. Тот извлек из-под плаща длинную изогнутую трубу, приложил ее к губам и трижды дунул. Эхо заметалось по скалистому берегу. Чайки поднялись со скал и с громкими криками полетели в море. В деревне по-прежнему было тихо и безлюдно.
Затем медленно отворилась дверь, и на пороге показался согбенный старец. Это был Гронен. Щурясь на солнце, он вглядывался в стоявших перед ним конников.
- Что у вас за дело? - обратился он к ним наконец. Предводитель склонил голову и ответил вежливо, но без особой теплоты:
- Я должен задать несколько простых вопросов.
- А кто ты такой? - без церемоний спросил Гронен. За последние дни путешественники ему порядком надоели. Эти походили на солдат. Выправка у них была военная. Тем меньше дел могло быть у них здесь, в такой деревушке, как Зундхевн. Люди Императора? Нет, только не в таком тряпье. И на моряков вроде бы не похожи.
- Мы - Избавители, - отвечал главный. - Мы действуем во имя мира и доброй воли.
- А что вы делаете?
- В основном заботимся о том, чтобы в таких местах, как это, все было спокойно. Зундхевн называется ваша деревня, не так ли?
- Ага. - Гронен уже знал, что они повстречали мальчика.
- Ваши мужчины ушли в море? Есть у вас главный? Гронен не отвечал.
- Может, ты за него, старик? Мы пришли ненадолго. Позволь моим людям напоить коней и отдохнуть здесь, прежде чем мы двинемся дальше. Недавний шторм сильно нас утомил. Еда у нас есть, так что нам ничего от вас не нужно. Кроме воды.
- Конечно, - ответил Гронен. Если их потребности и впрямь ограничивались этим, то отказать было бы невежливо. Но все-таки жаль, что мужчин нет. Фигура в капюшоне внушала ему опасения. Зачем честному человеку прятать лицо? Может, у него была какая-то заразная болезнь?
