– Нельзя описать что-либо, – заявил наконец Третий, – ни с чем не сравнивая. Подобных существ я никогда не видел…
К этому времени юпитериане перестали пробовать на пришельцах свое оружие. Роботы выглянули из корабля. Группа юпитериан продвигалась вперед какими-то странными бросками. Роботы вышли навстречу. Юпитериане остановились футах в десяти. Обе стороны молчали и не двигались с места.
Вдруг донеслось звонкое щелканье, и ХХ-1 радостно сказал:
– Это радиокод. У них там эксперт по связи.
Так оно и было. Усложненная азбука Морзе, которую за двадцать пять лет жители Юпитера и люди Ганимеда обоюдными усилиями превратили в удивительно гибкое средство общения, была применена наконец при более близком контакте.
Теперь впереди был только один юпитерианин, остальные отступили. Он-то и вел переговоры.
– Откуда вы? – прощелкал он.
ХХ-3, как наиболее умственно развитый, стал говорить от имени группы роботов.
– Мы с Ганимеда, спутника Юпитера.
– Что вам нужно? – продолжал юпитерианин.
– Нам нужна информация. Мы прибыли сюда, чтобы изучить ваш мир и доставить обратно полученные сведения. Если бы вы помогли нам…
– Вы должны быть уничтожены! – перебил его своим щелканьем юпитерианин.
ХХ-3 помолчал и задумчиво сказал своим товарищам:
– Хозяева-люди говорили, что они будут стоять именно на такой позиции. Они очень странные.
Перейдя на щелканье, он просто спросил:
– Почему уничтожены?
Юпитерианин, очевидно, счел ниже своего достоинства отвечать на подобные вопросы.
– Если вы покинете Юпитер в течение суток, мы пощадим вас… пока не выйдем за пределы нашей атмосферы и не уничтожим антиюпитерианский сброд, засевший на Ганимеде.
– Мне хотелось бы указать на то, – сказал Третий, – что мы, живущие на Ганимеде и внутренних планетах…
– Согласно нашей астрономии, – перебил его юпитерианин, – существует только Солнце и четыре наших спутника. Никаких внутренних планет нет.
Третий устал спорить.
– Ладно. Пусть будет так: мы, живущие на Ганимеде, не имеем никаких притязаний на Юпитер. Мы предлагаем дружбу. Двадцать пять лет вы общались с помощью радиокода с людьми Ганимеда. Разве есть какая-нибудь причина для внезапного объявления войны?
– Двадцать пять лет, – последовал холодный ответ, – мы считали жителей Ганимеда юпитерианами. Когда мы узнали, что это не так, что мы общались с низшими животными, как с разумными, по юпитерианским понятиям, существами, мы решили принять меры, чтобы смыть этот позор.
Беседа на этом закончилась.
