Спустя два года
Клэр устало закрыла дверь кафе. Её спина и ноги болели от очередного двенадцатичасового трудового дня, и она чувствовала, как в левом виске начинает пульсировать головная боль. Направившись к грузовику Тейлора, она посмотрела на расстояние между сидением водителя и землёй. Прошло два года, а она до сих пор не смогла как следует научиться влезать в этот высокий внедорожник.
— Здравствуй, Клэр.
Девушка замерла: похоже, её слух решил сыграть с ней злую шутку. Истощение привело к слуховым галлюцинациям. Но нет, нельзя было игнорировать ту дрожь, что пробежала вдоль её спины — дрожь, которую она могла ощущать только под взглядом янтарных, горячих глаз только одного мужчины.
Проглотив комок в горле, Клэр обернулась, стараясь изобразить на лице невозмутимость.
— Найджел, что ты делаешь в городе? — это был подходящий, разумный вопрос.
Найджел за эти два года приезжал только раз — на похороны Тейлора. Как только его старший брат был погребён, Найджел снова уехал.
— Мой отец попросил меня вернуться домой. Он хочет, чтобы я подчинился Закону Стаи, который имеет прямое отношение к тебе.
— О, действительно? И что Закон Стаи предусматривает в отношении меня? — Клэр не хотела, чтобы он отвечал. Она не хотела знать. Она слишком устала, чтобы в этот момент иметь дело с политикой Стаи.
— Твою защиту, — ответил мужчина, подходя ближе.
Слишком близко. Его глубокий голос проникал в неё, наполняя теплом холодное тело. Проклятье, это несправедливо. Она только начала налаживать свою жизнь после гибели Тейлора от рук пьяного водителя. Почему Найджел вернулся сейчас? И почему он должен пахнуть так чертовски хорошо?
— Уверяю тебя, Найджел, я нуждаюсь в твоей защите не больше, чем два года назад. Я уже связана. Я не нуждаюсь в телохранителе.
Бросив сумочку на переднее сиденье, Клэр поставила ногу на ступеньку грузовика, собираясь сесть в машину, но Найджел помешал ей, схватив за руку чуть ниже локтя.
— Ты меня не поняла, Клэр. Как второй сын, я должен занять место своего брата и позаботиться о его суженой, как о своей собственной.
Клэр сбросила руку Найджела, красная пелена гнева застилала ей глаза, проникая в голос.
— Два года назад ты слишком быстро от меня сбежал, — был ли это проблеск вины в его янтарных глазах? — Уже год я справляюсь сама. Мой суженый умер. Мне не нужен никто на его место. Кроме того, я не хочу больше никогда быть снова для тебя «обязанностью».
