— Ну, что, может, чайку?
Ко мне подошёл Вася.
— А кто-то хотел поститься до ужина, — как бы невзначай заметил я.
Вася покраснел. Он просто бредил житиями святых, но с молитвой и постом у него упорно не ладилось.
— Давайте чайку, — к костру подошёл художник Миша. — А то я чего-то устал…
— А посмотреть можно? — попросил Вася, который был рад переменить тему.
Миша как-то неохотно протянул нам свою картонку. Подошедший к нам Юра долго и придирчиво сравнивал картину с натурой.
— Вот здесь у тебя трава немножко другого цвета, а так вообще, похоже! — одобрил он.
— Вот так похвалил! — фыркнул я.
— А чего? — удивился Юра. — Я думал, это главное…
— Дурачина, — мне стало смешно. — А композиция? А колорит? Миш, объясни этому ботанику, что главное в живописи!
Но Миша, не ответил. Он сидел, отвернувшись от нарисованного пейзажа, и печально глядел на настоящий.
— Кто знает, может быть, я вижу всё это в последний раз! — тихо вздохнул он.
Настроение на полянке разом изменилось. Трое моих друзей пригорюнились, да и я тоже.
— Илья счастливый! — сказал Юра. — Он останется здесь навсегда!..
— Без вас будет не то, — покачал головой я.
Вася с тоской смотрел на свой драгоценный шалаш…
— Я знаю, что нужно делать! — внезапно воспрянул Поэт. — Надо молиться! Может быть, Господь смилуется, и нас не выпишут!..
С этими словами Поэт отправился обратно в лес. Мы скептически посмотрели ему вслед и погрузились в мрачное молчание. Но ненадолго. Так ярко сияло солнце в небе, так весело пели птицы, такая благодать была кругом, что грустные мысли развеялись сами собой. Четверть часа спустя Вася вышел на полянку и как ни в чём не бывало спросил:
— Ну что, может, чайку?..
По дороге домой мы встретили сгорбленного седого дедушку, который прогуливался под липами, заложив руки за спину и внимательно разглядывая песок аллеи. Это был самый старый доктор лечебницы. В этом году главврач Ольга Васильевна дала ему только двоих пациентов, чтобы у старичка оставались силы вести кружок: в прошлом он был известным художником. При виде него Миша зачем-то спрятал этюдник за спину.
— Добрый вечер, господа, — поздоровался дедушка. — Гуляете? Это правильно. Чудесная погода… Михаил Анатольевич, что это там у вас? Неужели, этюдник? Вы всё-таки решили взяться за летнее задание? Не позволите ли старику полюбопытствовать?..
Миша с обречённым вздохом достал свой пейзаж. Старый доктор изучал произведение так же внимательно, как до этого рассматривал песок.
