В каждой клетке содержатся крошечные структуры — митохондрии, производящие «энергоносители»: молекулы аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ). Чтобы увеличить выход энергии, можно увеличить число митохондрий в клетке. Другая возможность — качественные изменения в самой митохондрии. Именно это и произошло в процессе эволюции, считает Лоренс Гроссман из Медицинской школы Государственного университета Уэйна в Детройте. В последнее время появилось немало доводов в пользу того, что наш мозг развился благодаря хорошей энергетической подпитке. Исследования на приматах говорят о том, что есть строгая зависимость между качеством пищи и размером мозга. Лучший пример этому — люди: у них очень большой мозг и намного более качественное, чем у диких обезьян, питание. Хотя и не у всех. Африканские пигмеи именно потому и пигмеи, что мало и некалорийно едят.
Нищета обоняния
С развитием мозга до состояния разума люди разучились эффективно… нюхать. Исследователи из Научно-исследовательского института имени Хаима Вейцмана в Израиле и Института эволюционной антропологии общества Макса Планка в Германии предложили объяснение, почему собака может унюхать всё что хочешь, а человек — нет. Оказывается, у любого млекопитающего есть около тысячи генов, которые отвечают за расшифровку информации рецепторами органов обоняния. Однако у животных и человека некоторые рецепторы бездействуют, и процентное соотношение работающих и неработающих генов определяет остроту обоняния.
Ранее профессор Дорон Ланцет и его коллеги обнаружили, что более половины «обонятельных» генов человека мутировали. Вскоре они попытались выяснить, являются ли генетические мутации органов обоняния отличительной чертой всех приматов или только человека? Для этого они сравнили ДНК пятидесяти рецепторов, общих для человека, человекообразных обезьян и обезьян попроще. Оказалось, что у человека дефекты имели 54 процента генов, а у обезьян — только 28–36 процентов.
Исследователи даже построили модель изменения обоняния человека в результате эволюции. Они утверждают, что этот процесс занял сравнительно небольшой по эволюционным меркам отрезок времени — всего-то 3–5 миллионов лет. Причем способность вынюхивать утратили только представители вида хомо сапиенс, и произошло это, когда у наших предков начал бурно развиваться мозг и появились способности, не свойственные другим приматам. А именно: усилилась острота зрения, человек стал различать цвета и распознавать животных по внешним признакам, а не примитивным образом по запаху.
