Я заподозрил неладное и начал систематические наблюдения. Потом ко мне присоединились другие. Исследования велись втайне под кодовым названием "Операция Айма"...
- Айма! - удивился Гел. - Но почему?
- Так удобнее, - пояснил Тиол. - Известно было, что работы возглавляю я, имя моей внучки придавало им нечто личное, а значит, и не слишком серьезное. Мы боялись поднять тревогу раньше времени...
- Учитель, это же чудовищно! - воскликнул Гел. - Неужто мы сами вырыли себе могилу?
- Начали не мы, - заметил Map.
- Конечно, однако от этого никому не легче... - хмуро согласился Гел. Но, Учитель, не слишком ли ты мрачно смотришь на вещи? Ведь у нас могущественная цивилизация. Она сумеет приспособиться к любым условиям и со временем воссоздать прежние. И еще одно! Нельзя сбрасывать со счетов восстановительные силы природы. Они...
Тиол протестующе поднял руку, и Гел неохотно умолк.
- Твой оптимизм заразителен, но недостаток воздуха схватит нас за горло раньше, чем ты думаешь. По моим подсчетам, через сотню циклов жизнь на Феме станет почти невозможной. Уже сейчас трудно старым и слабым. Чтобы протянуть еще два-три стоциклия, придется изменить весь жизненный уклад. И что это будет за жизнь? Не жизнь, а жалкое существование, вечная борьба с призраком неминуемого поражения впереди. Нет, друзья, оптимизмом и полумерами тут не отделаться. Выход один - миграция!
- Отлет! Но куда? И разве это осуществимо в таких масштабах? - воскликнул Гел.
- Трудно, но осуществимо. Другого пути нет. Разве уйти в герметические убежища или под землю...
- А регенерация воздуха? - перебил Гел.
- Ничего не даст, только истощит энергетические ресурсы, - возразил Тиол. - Да и уход в убежища лишь полумера. Невозможно обеспечить едой миллионы, ведь об урожаях с полей придется позабыть. А много ли дадут теплицы? Синтетические же продукты повлекут болезни и вырождение. Нет, я уже говорил и повторяю снова: надо улетать. К сожалению, у нашего Алого солнца кроме Фемы только мертвая Танта. Зато желтый Антар богат планетами. Там наше будущее! Сегодня у нас лишь "Элон", а нужны тысячи и тысячи таких "Элонов". В них спасение, в них жизнь! Поймите это!
- Антар... - пробормотал Гел сомнительно. - Желтый яростный Ангар... Учитель, я видел эту звезду ближе всех и скажу прямо: боюсь. Боюсь ее лучей. Они давят, палят и бьют огненным молотом. А планеты Антара? Не знаю, но видится так. Под напором беспощадных лучей давно улетучились легкие элементы почвы, выродились и ушли в таос все газы. Там ни следа атмосферы, ни капли влаги. Только скалы да камни, раскаленные днем и лопающиеся от немилосердной стужи ночью. Мертвая пустыня, присыпанная метеоритной пылью. Не выжить там человеку...
