Пэй кинулся к Гее. Девушка помотала головой внутри шлема, стряхивая слезы, и прерывающимся голосом пробормотала:
- Я думала тебе конец... Он летел прямо на тебя. А я не могла дать импульс... Боялась зацепить. - Она глубоко вздохнула, помолчала и неожиданно сурово заключила: - Ну хватит! Позабавился, и довольно. Сейчас я старшая. Пошли на корабль!
Пэй повиновался.
Они сидели в астрокомплексе, хмуро поглядывая на клочья испарений, скользившие по вершинам первобытного леса. На краю мглистого горизонта полыхали далекие беззвучные молнии.
До отлета осталось совсем немного, - тихо сказал Гел. - Считанные дни.
- Значит, назад, на Фему? - облегченно вырвалось у Зора.
- Напротив, полетим дальше.
- Куда же? Неужели на Арсу?
- Ты угадал.
Зор вскочил, у него сдали нервы.
- Послушай, ном! Всему есть границы. Зачем эта никчемная трата времени и бесполезный риск? Мало тебе аварии при посадке? К чему же этот полет? Зачем, для чего? Да просто так, ради очистки совести и удовлетворения твоего самолюбия. Я категорически против и молчать не намерен! Отправляясь на Арсу, мы бесцельно истратим эргон и рискнем еще одной аварийной посадкой. Арса мертвый мир. Делать там нечего. Наших запасов эргона еле-еле хватит дотянуть до Фемы. Ты это отлично знаешь!
- Ты кончил? - осведомился Гел. - На твоем месте я вообще бы держался потише, не буду вспоминать того, что похоронено там. В таосе... - Он сделал короткую, но многозначительную паузу. - Остановлюсь лишь на недавних событиях. Кто как не ты бессовестно напутал с гравитацией планеты? Отсюда и авария при посадке. Ведь программу автоматам задали по твоим расчетам. Это выглядит по меньшей мере странно.
- Не спорю, с гравитацией я допустил серьезную ошибку, - продолжал Зор. Это моя вина, я доверился машинам больше, чем следовало бы. Но с Арсой вопрос иной. Тут все ясно. Просмотри сам снимки и инвертограммы...
- Предпочитаю взглянуть на планету! - прервал Гел. - И прости, Зор, но ты рассуждаешь, как ребенок. Пролететь четыре светоцикла и не посетить планету, до которой, что называется, рукой подать. И которая все же шанс. Не забывай, зачем нас послали! Отказ от полета на Арсу был бы...
- Идиотством! - вставил Пэй.
- Вот именно! Резкое, но точное определение, - кивнул Гел.
- А погубить экспедицию ради каприза, очевидно, гениально? - отпарировал Зор.
- Никто не собирается губить экспедицию, - сдерживаясь, тихо сказал Гел. Примем все меры. И эргон сбережем.
