По бесчисленным коридорам-протокам и бассейнам, мимо качающихся камышовых островков, по водным «проспектам», «улицам» и «переулкам» этого сказочного «города» скользила их лодка - назад, к рыбачьему домику.
Ребята находили путь по тем отметинам, которые они сделали утром на камышах.
Близился вечер. Солнце уже склонялось к закату. Озеро поминутно меняло свой цвет - становилось то золотисто-оранжевым, то зеленым. А камыши, освещаемые лучами вечерней зари, казалось, загорались, и по ним пробегали яркие огненные языки. Утки, гуси, чирки возвращались с полей в свои гнезда на волшебные острова.
Ребята не замечали красоты вечернего Гилли, мысли у них заняты были только одним: что снял Камо? И потому, добравшись до села и оставив яйца у Асмик, они сейчас же побежали к Армену.
Мать встретила Армена ласковым упреком:
- Армен, милый мой, где же ты целый день пропадал, ничего не евши?… Глаза проглядела, тебя ожидая.
- Ничего не евши? - вмешался Грикор. - Да разве наши подружки - дикие утки могли бы позволить нам остаться голодными?
- Утки?… Чем же вас утки накормили?
- Да своим мягоньким мясцом и большими-пребольшими яйцами.
Мать Армена только покачала головой.
- Ну, садитесь, садитесь, поешьте чего-нибудь, - позвала она детей к столу.
- Сейчас не время, мама. Нам нужно скорее проявить снимки, - нетерпеливо сказал Армен. - Ты бы пошла в ту комнату. Здесь надо будет погасить лампу.
- Сначала поешьте, потом займетесь фотографией. Почему ты так спешишь?
- Водяного сняли, того, что в озере живет, - подмигнув товарищам, ответил ей Грикор.
- Эй, сынок, ты что, шутить со мной вздумал?
- Ей-же-ей, водяного… Вот Армен покажет - поверите. Слышали бы вы, как водяной заорал от страха, когда меня увидел!
- Ну, я тушу лампу, - объявил Армен, приготовив в своей «лаборатории» все необходимое.
Пленка быстро чернела в ванночке с проявителем, слабо освещаемой красным глазком фотографического фонаря. Одно за другим вырисовывались на негативах очертания чудесных водоемов и камышовых островков озера Гилли.
Проявив пленки, закрепив и наскоро высушив их, Армен включил увеличительный аппарат и начал печатать снимки.
Затаив дыхание, ребята следили за его работой.
На одном из последних снимков они увидели наконец то озеро, которое века хранило тайну «водяного».
- Поглядите-ка, как отражаются в воде фламинго, - показал Армен на слегка искаженные озерной рябью тени.
- Ой, это и есть озеро, где живет водяной? - вскрикнула Асмик. - Дайте-ка мне как следует поглядеть. - Она наклонилась над снимком. - Сколько здесь птиц!… А это что? Гнезда?… Сколько же здесь гнезд!… А это камыши… Они растут вокруг всего озера. До чего же озеро спокойное!
