Подхватив в коленях ноги оберлейтенанта, он зашагал еще быстрее и шире, так, что Хаген с гренадером за ним еле поспевали.
– Вы католик, панцергренадир Клоберданц?
– Так точно, герр гауптвахмистр… – с полным соблюдением субординации отчеканил гренадер.
Вышколенный вояка… Русские уже практически взобрались им на плечи, а он ни на секунду не потерял самообладания. Только и хлопочет, что о своем командире.
– Я так и понял, панцергренадир… У вас очень старая католическая фамилия… – принялся рассуждать гауптвахмистр.
– Мой дед был священником, герр гауптвахмистр… – с еле сдерживаемой гордостью ответил панцергренадир.
– Ваши предки могут гордиться вами, солдат! – с пафосом произнес гауптвахмистр, перехватывая ноги оберлейтенанта в другую руку.
В душе Отто поднялась буря эмоций. Какого черта они затеяли тут эти религиозные беседы? Они что, не соображают, что русские сейчас всадят им в спины порцию свинца и вся божественная комедия на этом закончится? Может быть, герр гауптвахмистр еще предложит остановиться и помолиться всем вместе за выздоровление оберлейтенанта и за победу германского оружия? Черт возьми…
Хаген еле удержался, чтобы не выпустить из рук злосчастный рукав куртки гауптвахмистра и не броситься бежать – вперед, куда глаза глядят, подальше от этой чертовой войны.
Слева, в глубине леса, раздался рокот танковых двигателей и следом – оглушительный стук работающего пулемета и треск ломаемых деревьев. Как будто гигантский бронированный носорог ломился сквозь чащу с одним желанием – растоптать бегущих в страхе между деревьями. Все, кто был способен, уже перешли на бег, вопреки смертельной усталости. Страх подстегивал, точно плеть, заставляя даже самых утомленных и раненых быстрее перебирать ногами.
Внезапно лес поредел, пасмурный день проступил сквозь истончившиеся на свету стволы сосен.
– Туда! – одной головой указал вправо Пфлюгер, будто знал дорогу.
Они чуть не покатившись кубарем, спустились по отвесному, скользкому от сосновых иголок склону оврага и бегом двинулись по его извилистому дну.
Ложбина оврага ныряла в густые заросли колючего кустарника. Не обращая внимания на царапины и острые цепкие колючки, они стали продираться напролом и вдруг очутились на небольшой поляне, с трех сторон окруженной опушкой кустарника. Посреди поляны стоял бронетранспортер. Это был серийный «Ханомаг»[13], без всяких изысков. Двое солдат в таких же куртках, как у гауптвахмистра, подсаживали раненого в кузов. Третий, находившийся в кузове, и еще один с перебинтованной по плечо рукой, помогали его втаскивать. Из кузова доносились стоны и ругательства.
