Поэтому я сказал Лили:
— Если этот кот одичает, как тот, другой, — помнишь? — ты об этом пожалеешь.
— Хозяева приедут за ним, — возразила она.
— Не верю я им. Они бросили его. Ты понятия не имеешь, на что способны бродячие коты. Уж лучше рысь в доме.
У нас был работник, звали его Хэннок. В тот день он сортировал яблоки в сарае, отбрасывая в сторону падалицу на корм свиньям. Он хрюшек терпеть не мог: не прощал разрытых грядок.
Прихожу я к нему и спрашиваю:
— Где кот, которого оставили эти умники?
— Чтой-то вы окрысились на него, мистер Хендерсон? Кот как кот, не причиняет хлопот.
— Тебе они что, заплатили, чтобы ты присматривал за ним?
— Ничего они не платили. Но я и даром могу присмотреть.
Только позднее я узнал, что ему дали две бутылки виски и коробку сухого молока.
— Чтобы никаких бродячих животных на моей земле, слышишь?
Я обошел все поместье, прежде чем нашел кота. Схватил за загривок, отнес в дом и запер на мансарде. Затем отправил его хозяевам заказное письмо следующего содержания: «Если не заберете кота до 16.00 завтрашнего дня, не знаю, что с ним сделаю».
На обед в тот день Лили пришла напудренная и в выходном платье. Я сказал ей, что поймал кота, и показал квитанцию.
— Почему ты не ешь, что-нибудь случилось? — спросил я, хотя уже знал, что сейчас она начнет отговариваться.
У Лили отменный аппетит. Владелец ближнего ресторана рассказывал мне, что в хорошем настроении она запросто может заказать два бифштекса и три бутылки пива. Такой клиентки у него никогда не было. Я горжусь тем, что моя половина любит покушать как следует.
— Ты ведь тоже не ешь, — заметила Лили.
— Кусок в горло не лезет. Нервничаю.
— Малыш, ты не волнуйся.
Но у меня весь организм ходил ходуном.
Я не сказал Лили, что намерен сделать. На другой день в 15.59, не дождавшись ответа от бывших жильцов, я поднялся на мансарду. В руках у меня была хозяйственная сумка, а в ней — пистолет.
Войдя, я сказал: «Тебя бросили, дорогуша». Кот у стены выгнул горбом спину, ощетинился, зафыркал. Я поднял пистолет, но передумал и, усевшись на пол, стал целиться. Комната была небольшая, и я решил, что покончу с котом с первого же выстрела. Из книг о Панчо Вилье я узнал о мексиканском способе меткой стрельбы: положить на ствол указательный палец, а на спусковой крючок нажать средним пальцем. Я прицелился коту в голову и сдвинул скрюченный средний палец. Раздался выстрел. Мимо.
Наверное, я не хотел убивать живое существо, но держал это в тайне от самого себя. Другого объяснения нет, ведь опытный вояка не может промахнуться с расстояния восьми футов.
