– Ничего подобного, – возразила я.
– Ненавижу! – Лили рывком села. – Он ударил тебя! Как он мог… как это вообще можно?..
– Все не так просто, как кажется. – Я ласково сжала ей руку. – Я тоже часто бывала не права. И потом, я уже не та женщина, на которой он когда-то женился.
– Как это? – Лили провела рукой по щеке, словно вытирая слезы, хотя глаза у нее были сухими.
Я криво усмехнулась.
– Хочешь – верь, хочешь – не верь, но твоя мамаша была когда-то довольно симпатичной девицей.
Лили даже рот открыла.
– Да ты что, мам? Ты же красавица! Все девчонки говорят. А мама Эмбер даже сказала, что папа женился на тебе, потому что ты была самой красивой по эту сторону Миссисипи.
– Вот именно – была. Теперь все в прошлом, Лил.
– Да ла-а-адно! Тебе всего тридцать один. – Лили заглянула мне в лицо: – Ты правда очень красивая, мам. Если папа думает по-другому, он просто слепой.
– Ты у меня добрая девочка. – Я похлопала ее по руке.
– Ты что, мне не веришь? – Недоумение Лили было искренним. – Точно, не веришь. Как же ты сама себя не видишь? Другие видят, а ты не видишь?
– Ну, хватит, – одернула я Лили. Не слишком строго, но та все равно отодвинулась. – Это глупо.
– Но я только хотела, чтобы ты знала, что…
– Лили, прекрати! Не имеет значения, как я выгляжу. Главное – это ты. Единственное, чего я хочу – и всегда хотела, – это чтобы ты была счастлива. Вот и старалась оградить тебя от… – Подыскивая нужные слова, я раскинула руки, словно собралась обхватить всю нашу поддельную жизнь. – От этого.
Изо всех сил прижав к себе медведя, – у того даже лапы вздулись как сосиски – Лили долго вглядывалась в меня. Я буквально видела, как бегут мысли в этих чистых глазах. Наконец решение было принято. Лили отложила медведя и протянула ко мне руки. Я сжала ее пальцы, а Лили сказала:
– Надо было мне рассказать. Я переживу.
– Но…
– Я хочу знать правду, – потребовала Лили.
– Ты не понимаешь, чего просишь.
– А вот и понимаю! – Глаза у Лили сузились. – Может, я еще маленькая, но я же не дура.
Она потянула за рукав моего свитера, на запястье открылись три желтые отметины от старых синяков. Сайрус всего-навсего схватил меня сильнее, чем рассчитывал, а в итоге осталась улика, которую приходилось прятать.
– Пустяки. – Я спустила рукав на место.
– Ладно. – Лили снова плюхнулась на постель, натянула одеяло до самого подбородка. – Уходи.
Я оказалась на распутье. Можно было продолжать делать вид, что все у нас в порядке; продолжать драить дом, который медленно, но неуклонно полз в пропасть. А можно было признать, что наша жизнь – только видимость, тонкая пленка улыбок и лжи. Глядя на маленькую, скорчившуюся под одеялом фигурку, я поняла: с враньем надо кончать. Иначе Лили перестанет мне верить. И тогда я ее потеряю.
