— Кгарррг!
Я глянул на ворона.
— А, ты ещё тут? Может что, посоветуешь?
— Кгарррг! Кгарррг! Кгарррг!
— Перевод, пожалуйста. А, что ты можешь? Вот леший бы мог. Морок какой-нибудь напустить. Только вряд-ли пошевелится. Слышь, Осип? Ау?
Тишина. Махнул рукой и двинулся к стоянке. Вслед мне что-то тихо зашелестел лес.
Продравшись через кусты, вдруг вышел не к стоянке, а к реке. Странно, вроде бы шел правильно. Осип, что ль, балует? Зачем? Осмотрелся. Ага, вон сгоревшие камыши недалеко.
Где-то рядом журчал ручей, впадавший в реку. Прошел пару шагов и увидел родник, бьющий из земли. Вода из него стекала в небольшую ямку, потом, журча, вытекала в реку. Зачерпнул воды, хлебнул. Вкусная и холодная. Послышались шаги. Я отошел от берега и укрылся за кустами.
По еле заметной тропе на берег вышел Горин. Сладко зевая и потягиваясь, спустился к реке. Потом замер и стал озираться, как будто не понимая, куда он попал. Горин тряхнул головой, подошел к роднику, зачерпнул воды и напился. Я вышел на берег.
— Доброе утро, Илья Демьянович.
Горин дёрнулся и удивлённо уставился на меня.
— Э… это ты, Володимир Иванович?
Потом оглянулся и, почесав затылок, сказал.
— Ты вроде с нашим дедом Матвеем всё говорил? Надо ж, наш молчун Матвей Власович нашёл родную душу.
Горин опять зачерпнул воды из родника, попил и умылся.
— Не понимаю, что я сюда пошел?
Передёрнул плечами и подошел ко мне.
А меня интересовала проблема — как сказать Горину об отряде монгол? Если спросит — откуда, мол, такие сведения? Вот, елки зелёные! Начнём издалека.
— Илья Демьянович. Скажи, а набеги степняков часто бывают?
Горин удивлённо посмотрел на меня.
— Нет. Только последний год зачастили что-то.
— И что, не хотелось бы прекратить эти частые набеги?
Горин пожал плечами.
— Хотелось бы. Но как их прекратишь? Запретить им приходить?
Я хмыкнул. Шутник.
— Просто. На больших реках бродов мало. Поставить тихие дозоры. Если появятся, известить. Собрать ратников и ударить. Если каждый раз им укорот давать, реже приходить станут, а то и вовсе не придут больше.
Горин в досаде ударил кулаком по ладони.
— Да есть дозоры-то. Только всё равно приходят, нехристи. Черемисы и мордва замирены давно, клятву верности князю Юрию Всеволодовичу давали. Но находятся такие, что проводят поганых тайными тропами и неизвестными бродами.
— Значит, патрулировать надо, а не только на месте сидеть. Больше толку будет.
Горин кашлянул и спросил.
— Патрулировать? Это что?
— Э… кхм. Мобильн… в общем, это когда дозор постоянно в движении. Обходя окрестности. Чуть что, так весть дружине. И в атаку!
