Уй! Грудь было немного больно, да и на задницу опять приземлился, отбив копчик. М-да. Отряд не заметил потери бойца.
И где эта Заимка? Достав сигареты, закурил. Интересно, та это Заимка или не та? Дело в том, что мой отец родился в деревне с таким же названием. Правда той деревни давно не было, и на том месте давно лес пророс. А если та? Древняя деревня получается. Нет, не та. Если, к примеру, Борис мне дальний предок, то интересно, он мне дед в какой степени?
Размышляя я продрался, наконец, через очередную стену елок и оказался… у дуба.
Здрасти, приехали. Забрался по склону и подошел к месту, где корень дуба образовал природное кресло.
Фух, отдохнуть надо. Лучше сразу поспать, на сон голод не чувствуется. И устал как ломовая лошадь.
— Кгарррг!
Я подпрыгнул и опять боднул проклятый нарост на стволе. Потёр ушиб, глядя на пернатого. Ворон сидел в том же месте. Нет, ну он издевается зараза.
— Пшел вон, сволочь! — Сделав шаг, крикнул я.
Ворон подпрыгнул и, как в прошлый раз, скрылся в лесу.
— Не стоит обижаться на вестника, даже если он принёс весть плохую.
Кто это ещё?
Напротив на корне сидел старик. Невеликого роста, с бородой-лопатой, одетого в рубаху, штаны и лапти. Похож на дедка в рекламе чая. Он опирался на палку, похожую на клюку и с интересом смотрел на меня.
— Садись мил человек. Поговорим?
— Здравствуйте.
— И тебе добрый вечер, человече. Садись, в ногах правды нет. Вопросов у тебя, мыслю, много.
— Кто вы.
Старик выпучил глаза.
— Дух лесной!
— Ну что ж, дух так дух. — Я сел и стал его рассматривать.
Дед поставил клюку между ног и положил на скрещенные руки подбородок, отчего борода стала ещё больше похожа на лопату.
— Я думал, напугаешься. — Вздохнул он.
Чего его пугаться? Ненормальный, какой-то. Только смотрит, как сверлом сверлит.
— А на самом деле вы кто?
Дед, не снимая рук с клюки, поднял один палец и показал на дуб.
— Это древо, а я его хранитель. То есть леший. Дух леса!
Леший, дух леса! Точно с крышей не всё в порядке. Да и хрен с ним. Устал, спать охота, хоть спички вставляй, а этот сидит и пялится. Как бы не учудил чего? Я вяло пожал плечами и сказал:
— Ладно, леший с тобой. Дух так дух.
Дед опять поднял палец, уже наставительно:
— Ты, смертный не понял. Я леший — хранитель этого древа. Про леших слышал? О, слышал. А знаешь, чем они занимались? Нет-нет, они не дурили голову людям и не заводили их в лесные дебри. Лешие не допускали людей к священным деревьям, заворачивая обратно, а люди наговаривали сказки про нас, что, мол заблудился, потому что леший водил. И на кой нам это? Наша работа оберегать и не пускать к древу людей. И мы наоборот помогали им выйти, чтоб не шлялись где не надо. — Он помолчал и продолжил: — Иногда люди всё-таки выходили и случайно касались священного дерева. Ну и память теряли, пропадали. Всякое бывало.
