Бояре молчали и смотрели перед собой. После всего случившегося такие новости были тяжелыми.
— Где столько рати наберём-то? Эвон воев сколько погребли. — И Садов махнул рукой в сторону поля.
— Бросим клич по селениям. Наберём охотников и обучим их бою.
Бравый усмехнулся:
— Научить-то можно. А пойдут ли?
— Но где оружия столько взять?
— И серебра много потребуется.
— Всё равно люда мало.
Вопросы посыпались горохом. Значит, бояре уже приняли решение, но ещё колебались. Я поднял руку и, дождавшись тишины, сказал:
— Вас тут уже больше шестнадцати десятков.
Кубин растопырил пальцы.
— И боярин Матвей Власович пять привёл, это уже двадцать один десяток. Ещё по селениям наберём. Учитывайте ещё отроков. Серебро есть. На правое дело я двадцать восемь гривен ложу. И ещё есть, на что брони и коней купить.
— Ого! Да на столько серебра немалую рать собрать можно.
Бравый вскочил.
— Я с тобой, боярин.
— И я.
— Я тоже с тобой, Володимир Иванович.
Ратников как прорвало. Все решительно поднялись и, кланяясь и крестясь, подтверждали своё решение. Я незаметно вздохнул — половина дела сделана. Но впереди будет ещё тяжелей.
А вот и Верши.
Сначала вернулся высланный вперёд дозор.
— Боярин, городец цел. Поганых нигде нет.
Только после этого мы выехали на поле. Вытянулись в колонну по два. Впереди ехали я и Кубин. За нами отроки. Потом раненые, тяжелых везли на волокушах. Замыкали колонну бояре и холопы. Мы, щурясь, внимательно осматривали крепость и посад вокруг неё. Издалека кажется, вроде всё цело. Неужели монголы тут не побывали? Нет, их тут не было, а то сожгли бы, по крайней мере, весь посад. Крепость монголам не взять. Тут нужны были навыки и тяжелые орудия, типа камнемётов и таранов, что они и применят, придя зимой. Ну, сами монголы трудом не обременены, этим будут заниматься пленные китайские инженеры. А без них им наши крепости не осилить. Вот по этому поводу тоже надо подумать, как лишить Батыя таких помощников. М-да, предстоит неслабый мозговой штурм.
Решили выдвигаться к Вершам, как все соберутся. Собрались-то все ближе к вечеру, но оказалось, что отроки и холопы валятся с ног от усталости. Холопы только закончили хоронить, а отроки вернулись из дозоров, в которых их сменили бояре. Потом прискакали бояре, высланные Садовым по следам пришедших их леса монгол. Они прошли всей тропой, которая вела и Китежу и в сторону Керженца, где разбили две тысячи поганых. Вот тебе и тайные тропы. Кутерьма, похоже, показал их все. Бояре нашли убитых парней, что стояли тихим дозором. Как их обнаружили монголы, загадка. Тела положили на середине поляны. Помолились за упокой и пошли каждый к своим кострам.
