Он сидел за столом лицом к двери и встал, когда вошел Бёртон.
Это был невысокий крепкий человек с развитой мускулатурой. Бёртон отметил про себя его широкие плечи, могучую грудь и полное отсутствие жировых складок на туловище. Такое впечатление, что живота у него вообще не было. Ко всему его облику больше всего подходило слово «прямой»: прямая выправка, прямой нос, прямой характер — о последнем свидетельствовал квадратный, несколько агрессивный подбородок под рыжей бородой.
Они пожали друг другу руки.
— Рад познакомиться с вами, сэр Бёртон, — и инспектор указал на стоявший рядом с ним стул.
— Называйте меня «капитан». — Бёртон подвинул стул поближе к столу и сел.
— Вы служили в армии? — спросил Траунс. У него был приятный глубокий голос с легким гортанным оттенком.
— Да, в 18-м Бомбейском пехотном.
— А. Я не знал. Газеты писали только про экспедиции. Чем я могу помочь вам, капитан? Чем-то связанным с делом лейтенанта Спика?
— Нет, не совсем так. Я хотел поговорить о Джеке-Попрыгунчике.
Траунс резко поднялся из-за стола. Его лицо посуровело, взгляд стал ледяным.
— Вам лучше уйти, сэр. Кто рассказал вам об этом? Эта поганая свинья, Честен? Я не потерплю насмешек!
Бёртон продолжал спокойно сидеть, скрестив ноги, только достал из кармана пиджака сигареты.
— Не хотите закурить, инспектор?
Траунс не изменил мрачного выражения лица.
— Я не знаю, почему это вас интересует, но одно скажу сразу: я не собираюсь отрицать того, что видел сам!
— Я в этом не сомневаюсь. Успокойтесь. Возьмите сигарету.
Траунс продолжал стоять.
Бёртон вздохнул.
— Траунс, посмотрите на синяк у меня под глазом, на мои разбитые губы, сожженную бровь… У меня есть еще несколько болезненных ран. Хотите знать, как я получил их?
— Как?
— Очень просто. Вчера ночью я повстречался с существом, которое как две капли воды походило на Джека-Попрыгунчика.
Траунс молча опустился на стул. Он рассеянно взял сигарету, прикурил от свечи и втянул сладкий дым. При этом он не сводил глаз с Бёртона.
— Расскажите мне, что произошло. Опишите его, — пробормотал он, выпуская дым изо рта.
Бёртон зажег сигарету и последовательно изложил события прошлой ночи.
Едва он закончил, как Траунс нервно наклонился вперед; огонек сигареты отразился в его вспыхнувших синих глазах:
— Это он, капитан Бёртон! Точно он! Он вернулся.
— Букингемский дворец и премьер-министр попросили меня разобраться в этом деле и сказали, что вы в нем эксперт. Так что, как видите, я здесь вовсе не для того, чтобы насмехаться над вами. Напротив, я хочу предложить вам поработать вместе.
