После съемок в фильме «Ложный огонь» у Джоли развеялись иллюзии относительно актерского ремесла, и она серьезно размышляла над тем, чтобы уйти из профессии. Ни один из ее фильмов не имел большого коммерческого успеха, и к тому же на нее фактически не обращали внимания критики, хотя многие из них отметили, что у молодой актрисы есть потенциал. Однако все изменилось, когда она получила роли в двух фильмах, которые, наконец, принесут ей долгожданное и заслуженное признание.
Первым был «Джордж Уоллас», в котором снялся Гэри Синиз в роли скандально известного губернатора штата Алабама. Джоли играла вторую жену Уолласа Корнелию, и ее великолепная работа принесла ей «Золотой глобус» за лучшую женскую роль второго плана в мини-сериале и телесериале. Джоли поблагодарила режиссера Джорджа Франкенхаймера за то, что он был «бесподобен», и позднее наградила его самым большим комплиментом, признав, что именно он и съемочная группа фильма вернули ей веру в актерскую профессию.
Джоли всерьез думала оставить кино, но все изменилось, когда она получила роли в двух фильмах — «Джордж Уоллас» и «Прерванная жизнь». Они принесли актрисе долгожданное признание.
«„Уоллас“ стал первым моим фильмом, где я почувствовала, что их идеи лучше моих», — сказала она. В речи, похожей на ту, что она произнесет годы спустя, когда будет получать «Оскар» за фильм «Прерванная жизнь», она также не забыла упомянуть своих родных. Джоли изливала свои чувства: «Мам, перестань плакать, не нужно кричать. Все в порядке, Джейми, мой брат, мой лучший друг, я бы ничего не смогла сделать без вас. Я так сильно вас люблю. Папа, ты где? Привет. Я люблю тебя. Большое вам спасибо. Спасибо».
Другой телевизионной ролью, которая обеспечит Джоли место на голливудской карте, стала главная роль в фильме «Джиа», биографической ленте канала НВО, посвященной жизни зависимой от наркотиков супермодели Джиа Мари Каранджи. Каранджи родилась 29 января 1960 года и выступала в качестве супермодели в конце 1970-х и начале 1980-х годов. Ее жизнь — это история огромного успеха и, в конечном итоге, большой трагедии. Выдернутая из безвестности своего родного города Филадельфия в нежном возрасте восемнадцати лет, Каранджи не смогла справиться с внезапно обрушившейся на юную модель славой после стремительного взлета ее карьеры в мире моды, и, начав вести типичный для моделей богемный образ жизни и посещая нью-йоркские вечеринки, она вскоре пристрастилась к кокаину. Каранджи, в жилах которой текла итальянская, ирландская и уэльская кровь, была мечтой фотографов, учитывая то, что успех Дженис Дикинсон зародил интерес к моделям с экзотической внешностью. Дикинсон и Каранджи были завсегдатаями легендарной нью-йоркской «Студии 54», и позднее Дикинсон скажет об этом времени: «Мы любили это место. Оно было нашим. Место, где мы могли находиться вместе с красивыми людьми, употреблять наркотики, расслабляться, и все это казалось нам нормальным».
