Налицо парадокс: кислород необходим для поддержания жизни, но кислород же способствует появлению свободных радикалов, которые разрушают жизнь – приводят к старению и болезням. Самым наглядным примером реакции свободнорадикального окисления является коррозия металлов. Под действием свободных радикалов человеческий организм тоже постепенно «ржавеет» и изнашивается.
В результате такого окисления молекулы, которые раньше были инертными, вступают в химические реакции. Например, молекулы коллагена, столкнувшись с радикалами кислорода, становятся настолько активными, что способны связаться друг с другом. Сшитый коллаген менее эластичен, чем обычный, а накопление таких коллагеновых димеров ведет к старению кожи, появлению морщин.
Обычно здоровый организм сам справляется со свободными радикалами, возникающими в процессе естественного метаболизма клеток, однако неблагоприятные внешние факторы приводят к ситуации, когда защитные силы организма уже не в состоянии нейтрализовать избыток агрессивных частиц, причем риск многократно повышается при физических и эмоциональных нагрузках.
Чтобы контролировать процесс старения, нужно ограничить контакт с условиями, которые способствуют появлению свободных радикалов: это радиация, ультрафиолетовое излучение, сигаретный дым, смог, жирная пища. Поэтому держитесь подальше от солнца, избегайте табачного дыма и придерживайтесь правильного питания, насколько это возможно.
Следует отметить, что другой врач – доктор Имре Нейджи – расширил свободнорадикальную теорию. Считалось, что основное повреждение свободными радикалами ощущается внутренней частью клетки, что приводит к разрушению клеточной ДНК и, как следствие, к старению. Но доктор Нейджи смог доказать, что ДНК, извлеченная из клеток стариков, даже тех, кому за девяносто лет, была способна нормально воспроизводиться. И поскольку ДНК не повреждается с возрастом, основной причиной старения является что-то другое.
Он предположил, что наиболее сильно эффект старения проявляется во внешних слоях клетки. Благодаря этим исследованиям ученые смогли разработать вещества, предназначенные для того, чтобы проникать в клеточные мембраны, содействовать восстановлению клеток и увеличивать их способность удерживать воду, что жизненно необходимо для их благополучия.
Питательные вещества, чья высокая эффективность в замедлении или даже остановке разрушительного воздействия свободных радикалов на человеческий организм была доказана, стали известны как антиоксиданты. Антиоксиданты действительно нейтрализуют свободные радикалы и обезвреживают их, а также предоставляют мутировавшим клеткам новые электроны для замены утраченных. Они могут также исправить вызванные солнцем повреждения, нанесенные свободными радикалами, и даже помочь снизить риск возникновения рака кожи.
