— Это жестокий мир, парень, — мягко сказал командор, сердито пыхнув в усы своей знаменитой электронной сигарой с терпким ароматом дорогого табака. Его огромный нос покраснел. — Ты уже посчитал сумму?
— Да, — ответил Хосе. — Три полёта. Семь лет выслуги.
— И ты сможешь спокойно начать все процедуры и операции.
— Да, сэр. За семь лет я окупаю учёбу и приношу корпорации прибыль… — начал было Хосе, но командор махнул рукой.
— Считать я умею и без тебя, парень, — он снова выпустил клуб дыма. Хосе вдруг понял, что командор старается не смотреть ему в глаза. Ему стало жаль, что он вообще завёл этот разговор.
— Я знаю, что за всё на свете надо платить, сэр, — сказал он. — ASTRA — это моё будущее и будущее моих сестёр. Корпорация дала мне возможность… а я умею быть благодарным! — на глаза его навернулись слёзы. Его смешной писклявый голос задрожал и стал едва слышным, — Спасибо, что поддержали меня, сэр. Семь лет… я отработаю семь лет, прежде чем всерьёз задумаюсь об операции.
Лапки массажёра сняли боль. Дежурный hormigo помог Хосе принять душ. Следить за физкультурой и гигиеной надо было неукоснительно. Кресло-ложе не спасёт тебя от пролежней, если не будешь шевелиться, полагаясь лишь на Терезу и верных hormigas. Хосе вздохнул и закрыл глаза, отдыхая. Всё-таки ему было тревожно. Корабль будет ползти в инерционном полёте не менее шестидесяти лет. Хосе сейчас двадцать четыре. До пятидесяти без специальных операций ему вряд ли протянуть. Так уж врачи говорят, а они — сеньоры опытные. Остаётся около тридцати лет жизни…
Тридцать лет Хосе ещё мог следить за кораблём, реагируя на любые случайные изменения. А они — видит Бог! — бывают. Ведь не просто так произошёл сбой, вытолкнув корабль из подпространства обратно в пустоту за треть расстояния до конечного пункта! Посадка, разгрузка и так далее — всё это сделают разбуженные вовремя инженеры колонии. Справятся. Сообщение для ASTRA о случившемся Хосе отправил; колонистам тоже ещё оставит подробное послание. Маме, семье сообщил. Капсулу командира-пилота колонистам обратно возвращать теперь без надобности. И хорошо! Вместе с капсулой им останутся дополнительные hormigas, которые Хосе забрал бы с собой на обратный путь! Да и мощный бортовой компьютер «Тереза» им лишним не будет…
— Разбуди меня через два часа, Тереза, — не открывая глаз, попросил он.
— Хорошо, — тихо ответила Тереза. Hormigas Капитан преданно стоял рядом с изголовьем, — совсем, как часовой. Надо будет ещё поработать над его характером. Пусть он будет похож на Мохамеджана… хвастать будет Капитан, стихи читать будет Капитан… и песни петь.
