- А мы разве ж знаем? Как и все, как и ты, как и я.
- Зри! - гость показал золотую монету.
Залман спокойно спросил:
- А куда я вас положу? По мне, почивайте всю ночь или день и ночь, а если же надо и неделю - нам все равно. Что мы можем сделать?!
- Ладно. Не дворянин, и на полу лягу. Иконы у тебя не вижу.
- Если нужно, можно достать! - И не успел гость откликнуться на его предложение, как Рахиль принесла икону Николая Чудотворца и поставила ее на скамью в угол.
- Извольте.
Молодец расхохотался.
- Вижу сразу - живешь ты по губернаторскому приказу!.. Убери, дева! Не надо. Нет ничего труднее, как богу молиться, родителей почитать да еще долги отдавать... Страсть не люблю.
И, усаживаясь на скамью, спросил:
- Тебя еще не окрестили?
Залман посмотрел на него испуганно:
- Зачем крестить? Мы люди бедные...
- Да разве не знаешь?! Велено всех крестить.
Залман смотрел на гостя в страхе, охваченный подозрением. Как так смело может этот человек насмехаться над властями?
А незнакомец ни с того ни с сего принялся ругать каких-то царицыных старух, богомольниц, и любовников ее.
Незнакомец подмигнул при этом Рахили, бледной девушке с пышными вьющимися вокруг лица волосами. Залман испуганно указал рукою на спящих людей:
- Тише, тише. Нельзя так говорить.
- Для кого икону держишь?
- Для купцов и чиновников.
- Стало быть, их тут нет?
- Нет.
- Тогда не опасайся. Наш Филат не бывает виноват. В Москве жив остался, а в здешней деревне и вовсе. Не боюсь никого. Я выше всех губернаторов.
Залман заинтересовался:
- Из Москвы?
- Да.
- Служилый?
- Правде служу. Больше никакой службы не признаю. Звать как, спросишь? Отвечаю: московский мещанин Ванька Каин. Слыхал?
- Нет.
- Теперь услышишь. Обязательно! А Николу Чудотворца убери, пригодится.
Рахиль послушно унесла икону опять в сени.
- Святых дел я, как черт ладана избегаю. А это уж не дочка ли твоя? Такая красотка!
- Дочь.
- Звать-то как?
- Рахиль.
- А сыновья-то есть?
- Рувим. Больше никого. Трое нас.
- А он теперь где?
Из соседней комнаты вышел стройный худощавый юноша.
- Здравствуй, Рувим! Эка, ты какой!.. Грамотный ли?
- А как можно теперь быть неграмотным? - засмеялся отец. - Челобития купцам пишет.
Рувим конфузливо улыбнулся, поправил рубашку, провел пальцами по шелковому пояску.
- На сестру, парень, ты похож... Одень тебя в бабье платье - такой же будешь. Это вот хорошо, что ты грамотный... Обращусь и я к тебе с просьбою... Заплачу побольше, чем сквалыги-купчишки.
