Слева, дрожащая в вечернем мареве, высилась стена гор. Чёрные скалы были абсолютно гладкими и уходили вверх почти вертикально. Некоторые пики скрывали низкие вечерние облака. С той, другой стороны, горы казались значительно ниже. Если бы сегодня утром Рене знал, с какой высоты им предстояло спуститься, ни за что не рискнул бы бежать из долины по подземной реке. Сейчас, снизу, этот поступок казался ему просто самоубийством. У подножия гор росла малина и ежевика вперемешку с крапивой. Их длинные колючие ветви сплелись в непроходимую сеть.
– Жалко, что ягоды ещё не поспели, – засмеялась Сайка, проследив за взглядом Рене.
– Они даже ещё не расцвели. А знаешь, можно попробовать есть крапиву. Говорят, она съедобна и не жжётся, если совсем маленькая.
– Давай оставим этот вариант на крайний случай, – жалобно попросила Сайка.
– Нам надо хоть что-то поесть. Иначе мы просто замёрзнем ночью, – устало возразил Рене.
Сайка молча поднялась и направилась к колючим зарослям.
– Поздно, уже жжётся, – сказала она, возвращаясь и отплёвываясь.
Рене поёжился и, прищурив глаза, поднял взгляд на каменные стены.
– Странно, – буркнул он, – А там, наверху ещё зима. Ладно, пошли дальше. Нечего здесь сидеть.
– Может мы зря отошли от реки? Там можно хоть рыбу поймать.
– А как её приготовить без огня? Но, пожалуй, ты права. Если сегодня не найдём пищу, придётся спуститься к реке. Не может быть, чтобы люди совсем не жили там. По крайней мере, у нас будет вода.
– Тогда давай спустимся прямо сейчас.
– Река поворачивает на юг, а наш единственный шанс уйти от погони – двигаться на восток. К реке пойдём лишь в крайнем случае.
Рене перебинтовал ногу. Зелёные листочки действительно помогли. Рана затянулась и, хотя и выглядела ужасно, серьёзной опасности не представляла. С трудом, но мальчик мог идти. Поднявшись, дети продолжили путь на восток.
Солнце зашло за горизонт. Сразу же почувствовалась ночная прохлада. Вечерние сумерки уже почти угасли, когда они забрели в густые ракитовые заросли, росшие по краю неглубокого оврага, берущего своё начало от предгорий.
– Лучшего ночлега сегодня нам не найти, – сказал Рене, – Придётся ложиться спать голодными.
– Рене, – всхлипнула Сайка, – А мы правда выберемся из этого приключения? Ну, то есть, правда, что мы дойдём?
– Дойдём, обязательно дойдём.
– Спасибо… только знаешь, я ведь совсем не знаю, куда мы идём…
– Я тоже, – отвернувшись в сторону, тихо произнёс Рене.
Наломав ракиты, дети принялись сооружать шалаш и лежанки.
