Овес не напрасно занимал в то время по размерам посевной площади второе место после ржи. Такие тяжелые работы, как пахота, перевозка различных грузов, требовали хороших кормов для лошадей, а зерно овса в этом отношении было незаменимым. Недаром русская пословица гласила: «Не гони коня кнутом, а гони овсом». Солода овса отличается от соломы других хлебных злаков нежностью и питательностью, поэтому она довольно широко применялась для откорма скота. Кроме того, крупа и мука из зерна овса - ценные продукты питания человека. Овес по сравнению с другими сельскохозяйственными культурами, более неприхотлив к почвам и может давать неплохие урожаи там, где пшеница вообще расти не будет.
Болотов об овсе писал так: «Овес хотя и не составляет род лучших хлебов, но как он нам для кормления лошадей наших необходимо надобен, а сверьх того и большая часть земель наших удобнее для производства сего ярового хлеба, нежели какого иного и лучшего, то по всему тому достоин он уважения от сельских жителей».
Андрей Тимофеевич описал шесть «родов» (сортов) овса: дикий, или летучий, глухой, серый, черный, голый, белый. В основу своей классификации Болотов положил главным образом искусственный и довольно ненадежный признак - окраску зерновки, значительно варьирующую даже в пределах одного вида. В результате «рода», описываемые им, представляют собою или сборные группы, включающие в себя различные виды, или, наоборот, сами являются группой внутри вида.
Так как точное морфологическое описание «родов» овса Болотовым не приводится, то в большинстве случаев определить, о каком именно виде с точки зрения современной классификации шла речь, - невозможно. Дикий овес, по-видимому, охватывал и Avena fatua и Avena sterilis. Серый овес - культурные и сорные формы Avena strigosa. Черный овес - темноокрашенные формы как диких, так и культурных овсов. В частности, августовский овес (разновидность серого), несомненно, должен быть отнесен к Диким, поскольку из описания видно, что цветки его снабжены подковкой. Голый овес - это растения различных подвидов с зернами особой формы.
Помимо характеристик «родов» овса, Болотов публиковал свои замечания по поводу существовавшей тогда практики его возделывания (как отечественной, так и зарубежной). Например, в ряде мест земледельцы руководствовались правилом: на плохих почвах сеять овес пореже, на хороших - погуще. При этом они исходили из того, что якобы овес всегда растет «о дно кольцами» (не способен куститься). Андрей Тимофеевич на основании специально проведенных опытов пришел к заключению, что на плодородных почвах при более редком расположении растений овес кустится хорошо. Поэтому нецелесообразно применять на хороших почвах высокие нормы высева Однако ученый тут же предупреждал о том, что не следует в погоне за высоким урожаем особенно и эре живать посевы поскольку в конечном счете нужен не этот урожай, а максимальный выход продукции с единицы площади.
