— Ну, раз ты так заговорил, значит, помрешь еще не скоро! — заметил человек. — Полежи здесь еще самую малость, а мы пойдем поищем бедолаг, которых еще не успели утащить к себе злые духи…
И я остался лежать — а что еще я мог делать? Прошло уже много лет, но я до сих пор твердо уверен: не подними я крик, наверняка попал бы в число покойников! Но тогда я был просто до чертиков зол на весь мир и едва не свихнулся, ожидая, пока меня вытащат из-под завала.
Я провел в ожидании несколько мучительных часов, но наконец мои собратья по несчастью вернулись и полностью откопали меня! Правда, радости с того было мало — мы все по-прежнему оставались в подземном тоннеле, выход на поверхность был завален, и у нас не осталось никакой надежды самим выбраться наружу. В тот день под землей работала чертова уйма людей, и, когда обрушилась кровля, большинство погибло на месте, из всей смены уцелело не больше тридцати человек.
Среди спасшихся был помощник бригадира по имени Кихати, именно ему все мы обязаны жизнью. Он взялся руководить нашим отрядом — решал, когда использовать уцелевший аккумулятор, распределял ежедневный рацион воды, прокладывал маршрут по подземным тоннелям и строго следил, как исполняют его приказы…
Нас откопали только через два дня. Мы все уже успели распрощаться с жизнью и не чаяли, что нам удастся снова глотнуть свежего воздуха. Трудно передать, что испытываешь, когда тебя вынимают из могилы и позволяют снова дышать полной грудью, смотреть на небо над головой. Какое счастье знать, что ты спасен!
Рабочие, что вытащили нас из-под завала, тоже были рады, они и не надеялись обнаружить нас в таком относительно бодром состоянии. Мы рассказали, как случился завал и что произошло с нами в тоннеле, — и, конечно, вспомнили о погибших товарищах…
Решили, как водится, помянуть усопших, пойти да выпить по глоточку. На подземном руднике такая беда может случиться с любым рабочим! Мы стали костерить шахтную администрацию.
— Давайте пойдем в рудничное управление, — предложил кто-то, — пусть эти бездельники выставят нам выпивку на помин погибших!
— Правильно! Пусть ублюдки из администрации хоть такую малость для нас сделают, — стали кричать все разом. — Пора их расшевелить!
— Маловато будет! Пора им головы оторвать за такую работу!
Толпа росла на глазах, как в безветренную погоду растет облако дыма над фабричной трубой. Мы шагали к зданию рудничной администрации, и по дороге к нам присоединялось все больше и больше людей. В конце концов собралась огромная толпа и под предводительством нескольких смутьянов из шахтных рабочих ввалилась на площадь перед зданием администрации.
