— Мне все равно, что люди говорят.
— Тебе, может, и все равно, а вот мне — нет. И как начальник я приказываю тебе приступить к экзамену через тридцать секунд. Возьми себя в руки. Хочешь ты или нет, но мы докажем, что женщинам тоже есть место в пожарной части Грейс-Бей. Вам не выставить меня дураком — ни тебе, ни кому бы то ни было.
Он вышел, в сердцах хлопнув дверью.
Мими глубоко вздохнула. Дверь снова открылась.
— Шеф! — радостно воскликнула девушка, в надежде, что он передумал.
Но это был не он. Это был Гибсон.
Он подошел к ней, притянул к себе за воротничок и поцеловал. По-настоящему, лаская ртом ее нежные губы.
Это было все, чего она так желала, о чем мечтала и в чем все это время себе отказывала.
Но поцелуй оказался слишком коротким. Гибсон разорвал объятия.
— Я не хотел влюбляться в тебя, — отрывисто проговорил он. — Я не хотел влюбляться и не хотел, чтобы ты в меня влюбилась. Но я люблю тебя — и чувствую, что ты тоже меня любишь.
Сердце Мими наполнилось радостью. Он любит ее. Он ее любит! Теперь все наладится.
— Я поцелую тебя, — предупредил он. — А потом ты выйдешь туда и выдержишь испытания. После этого одному из нас придется уехать.
Слова обожгли, как пощечина.
— Нет!
— Так будет лучше, — у него перехватило дыхание. — Со мной у тебя нет будущего.
— Ты можешь вернуться на работу.
— Я не вернусь.
— Тогда найди что-нибудь другое.
— Все остальное — не для меня. Я пожарный. Мой отец был пожарным, пока не погиб, а до него мой дед.
— Я смогу содержать нас обоих.
— Ради Бога, я не настолько современный мужчина.
— Мы могли бы…
— Пожалуйста, пойми, во мне что-то умерло, — он указал на сердце. — Во мне нет больше чувства уверенности, оптимизма, убежденности, что все образуется.
— Но так и будет!
— Нет, Мими, не будет. И я не могу этого вынести.
— Вдвоем мы справимся. Мы должны быть вместе. Одному тебе нелегко. И я сомневаюсь, что смогу и дальше жить одна. Теперь, когда в моей жизни появился ты.
— Мими, красавица моя, ты так невинна, что не можешь поверить в существование людей, которые утратили чистоту и цельность. У тебя все будет в порядке, поверь. Из нас двоих ты всегда была сильнее.
— Нет, это не так.
— Еще один поцелуй, Мими, только один. А потом иди.
Она хотела было возразить, но Гибсон закрыл ей рот поцелуем. Он целовал ее со всей страстью прощания.
Дверь кабинета распахнулась.
— Я дал тебе тридцать секунд… О! — шеф нахмурил брови.
Они посмотрели на него, затем, вспомнив, что драгоценное время не продлится вечно, повернулись друг к другу.
