Бонапарт, который, вернувшись во Францию, сверг Директорию и стал первым консулом, приказал сформировать в Дижоне резервную армию, состоящую из всех внутренних войск, которые можно было наскрести. Стал ли он использовать ее для того, чтобы укрепить позиции на центральном театре военных действий и главную армию на Рейне? Нет. Вместо этого он запланировал самое дерзкое из всех непрямых действий — самый смелый обходной маневр — и совершил стремительный бросок по гигантской дуге, выйдя в тыл австрийской армии в Италии. Противник в это время оттеснил небольшую французскую армию в Италии назад почти до самой французской границы и загнал ее в северо-западный угол Италии (французы Макдональда удерживали лишь Геную, блокированную австрийцами Меласа). Бонапарт намеревался двинуться через Швейцарию на Люцерн или Цюрих и выйти в Италию как можно восточнее — пройдя по перевалу Сен-Готард или даже через Тироль. Но весть о том, что французская армия в Италии находится под сильным давлением австрийцев (Суворов и другие русские войска были отозваны императором Павлом I. —
Ред.), вынудила его избрать более короткую дорогу' через Сен-Бернар. Так что когда он, пройдя перевал, вышел из Валле-д’Аоста на открытую местность из теснин Альп в Иврса в последнюю неделю мая 1800 года, он был все еще на правом фланге австрийской армии. Вместо наступления на юго-восток для оказания помощи Массене, который был заперт в Генуе, Бонапарт послал свой авангард к Кераско, в то же время под прикрытием этого отвлекающего маневра сам он с главными силами проскользнул на восток к Милану. Так, вместо продвижения вперед и встречи врага в его «естественной позиции», обращенной на запад у Алессандрии, он захватил «естественную позицию
» поперек австрийского тыла — этот стратегический барьер, который был первоначальной целью его самых смертоносных маневров во вражеском тылу. Потому что такая позиция, усиленная естественными преградами, давала в его руки надежный опорный пункт, с которого можно подготовить «жесткие объятия» для противника, чьей «природной» тенденцией, когда он вдруг окажется отрезан от пути отступления и снабжения, было разворачиваться и отходить назад, как правило, мелкими группами, прямо на него. Эта идея «стратегического барьера» была самым крупным вкладом Наполеона в стратегию непрямых действий.
В Милане Бонапарт перерезал один из двух путей отхода австрийцев, а затем, выйдя на рубеж южнее реки По, простиравшийся до ущелья южного притока По реки Страделла, перехватил также и второй путь. Однако замысел Бонапарта был несколько не подкреплен имевшимися у него средствами, так как у него было всего лишь 34 тысячи (в начале похода 42 тысячи. —
