Блэр вскинул голову и слегка поморщился, как будто его ударили.
— Вы же не хотите сказать, что это я несу ответственность за взрыв в Хитроу.
— Разумеется, нет, мистер премьер-министр. Такого рода намеки недостойны хороших друзей.
Блэр поставил чашку на блюдечко и отодвинул его на пару дюймов в сторону.
— Мистер президент, я хочу поговорить о предстоящей замене посла Хэтуэя.
— Понимаю, — сказал Бекуит.
— Я видел список предлагаемых к рассмотрению кандидатур и, скажу прямо, ни одно из имен не произвело на меня сильного впечатления. — Кровь бросилась в лицо президенту, но Блэр не остановился. — Я надеялся на человека более способного.
Пока Блэр излагал свою позицию, Бекуит молчал. В начале недели «Нью-Йорк Таймс» опубликовала список из полудюжины кандидатов на освобождающееся в скором времени место американского посла в Лондоне. В приведенном газетой списке значились имена как крупных спонсоров республиканской партии, так и профессиональных дипломатов, включенных туда ради равновесия. По традиции, пост посла в Великобритании рассматривался как политический, и президент испытывал немалое давление со стороны Национального комитета партии, требующего вознаградить почетным и краткосрочным назначением одного из самых щедрых жертвователей.
— Мистер президент, вам знакомо американское выражение дать по зубам?
Бекуит кивнул, хотя, судя по выражению, сам к такого рода крепким фразам никогда не прибегал.
— Так вот. Группа, называющая себя Бригадой Освобождения Ольстера, развязала кампанию террора, рассчитанную на то, чтобы повернуть вспять начатый нами процесс движения к миру в Северной Ирландии. Я хочу показать этим трусливым террористам и заодно всему миру, что у них ничего не выйдет. Я хочу дать им по зубам, и в этом, мистер президент, мне нужна ваша помощь.
Впервые за время разговора Бекуит улыбнулся.
— Чем же я могу помочь вам?
— Назначьте такого человека, который пользуется уважением всех сторон. Такого, чье имя знают все. Мне бы не хотелось, чтобы послом стал временщик, греющий кресло для того, кто придет на смену. Мне нужен человек, способный помочь нам в достижении цели, урегулирования конфликта и установления прочного и постоянного мира в Северной Ирландии.
Искренность, откровенность и аргументация собеседника впечатляли. Но Бекуит достаточно долго пробыл в политике, чтобы постичь простую истину: никогда не отдавай ничего, не получив что-то взамен.
— Если я найду и назначу такого человека, что получу от вас?
