В этих условиях главная задача русского командования состояла в том, чтобы вывести войска из мышеловки, избежать осады и уклониться от генерального сражения, которого так жаждал шведский король.
Эту задачу, четко определенную царем, не понимал или делал вид, что не понимает, барон Огильви, недавно нанятый на русскую службу и вместо отправленного в Астрахань Шереметева занявший пост главнокомандующего. Огильви настаивал на необходимости ожидать лета, и тогда он совместно с саксонским войском Августа II разгромит Карла XII. Петр, стремившийся в Гродно, но не имевший возможности туда попасть вследствие того, что шведы перекрыли все пути, должен был руководить операциями издали, пользуясь курьерами. «Что же до лета хочете быть, и о сем не только то чинить, но ниже думать», — возбранял царь Огильви.
Не надеясь на точное выполнение бароном своих распоряжений, царь обращался через его голову к подчиненным ему генералам. Петр разработал план выхода из Гродно: «Выступать из Гродно надлежит зело тайно таким образом: прежде всего поставить караул такой крепкий, чтоб из жителей никто не мог не только выйти, даже выползти; в то время собраться как возможно скоро тайно». С собою надлежало взять только полевые пушки, а тяжелую артиллерию утопить в Немане. Главная цель маневра — сохранить солдат. Царь писал Репнину: «Хотя б нужное что и во артиллерии какое было, не жалей ничего; что возможно береги людей».
Вечером 24 марта 1706 г. русские войска вышли из крепости, переправились на противоположный берег Немана и, останавливаясь лишь для ночлега, через 12 дней достигли Бреста. Здесь армия получила дневной отдых.
План удался на славу благодаря тому, что был сохранен в тайне от противника. Время выхода из крепости было выбрано тоже удачно: начался ледоход, и Карл, узнав об оставлении крепости русскими войсками, ровно неделю не мог устроить переправы.
Время было упущено, тем не менее король ринулся в погоню, но настичь русских так и не сумел. Они двигались к Киеву. Петр, находясь в Петербурге, получив известие о благополучном выходе армии из окружения, писал, что он воспринял «с неожиданною радостию, а до того хоть и в раю (в Петербурге. — Н. П.) жили, однакож на сердце всегда скребло».
К армии в Киев прибыл и царь. Здесь в ожидании подхода неприятельских войск стали строить оборонительные сооружения. Карл, однако, отложил поход на Россию. В июле 1706 г. он повел свою армию на запад, в Саксонию, чтобы окончательно сломить сопротивление Августа II. Этого он достиг осенью 1706 г., когда саксонские министры по указанию Августа II втайне от Петра заключили со шведами Альтранштедтский мирный договор.
