Младший лейтенант Александр Носов только что вернулся с боевого задания. Бомбил вражеские танки в районе города Сольцы. Передал самолет технику Черяпкину для осмотра и заправки, а сам собрался идти на КП авиаполка доложить о результатах боевого вылета, в котором он был уже ведущим группы штурмовиков. И тут словно из-под земли перед ним вырос командир эскадрильи капитан Васильев. Выслушав доклад Носова, он сказал:
- Отдохнуть бы тебе надо, да обстановка не позволяет. Придется снова лететь на бомбежку фашистских танков.
Васильев развернул свою планшетку с полетной картой. Показал Носову, на черный кружок, обведенный красной линией.
- Поведешь к цели четверку "илов".
Через 30 - 40 минут штурмовики были уже на маршруте. Они держали курс в район города Сольцы. Вел их на боевое задание Александр Носов. Признание его мастерства пришло не сразу и не само собой. За время пребывания в штурмовом авиаполку познал он многие стороны фронтовой жизни. Вначале летал ведомым у командира эскадрильи и у командира полка. Потом стал летать ведущим пары. Прочно усвоил закон боя малых групп: крепко держать свое место в строю, не отрываться, защищать друг друга. Пара - это слаженность и слетанность ведущего и ведомого.
Носов умел не отрываться от своих ведущих. Куда иголка, туда и нитка. Летал смело, тактически грамотно. Стрелял из пушек и пулеметов по целям метко. Безошибочно накрывал бомбами зенитные батареи. Не боялся ружейно-пулеметного огня пехоты. Но и не бросался безрассудно в опасные зоны противовоздушной обороны. Находил в ней слабые места, проникал на вражеские аэродромы и бил по самолетным стоянкам всей мощью реактивных снарядов...
"Илы" вышли на шоссейную дорогу Сольцы - Старая Русса. Носов, летевший впереди, подал команду:
- Внимание, танки!
Из-за поворота дороги показалась танковая колонна фашистов. Сверкая траками гусениц, танки шли на высокой скорости. Было их не менее тридцати. За ними двигались автоцистерны с горючим и грузовики с пехотой.
"Куда-то спешат, - зло подумал Носов. - Без авиационного прикрытия".
Первая пара штурмовиков ударила по голове колонны. Вторая - по автоцистернам. Запылали первые танки. В хвосте колонны возник пожар. Он отрезал гитлеровцам путь к отступлению. А штурмовики делали заход за заходом. Утюжили фашистов "эрэсами" и пулеметно-пушечными очередями. Через каких-нибудь 7 - 8 минут вся танковая колонна врага пылала, окутанная шлейфами густого черного дыма.
