— О, это мне знакомо! Попадешь в такое милое место, и тебе покажется, что там растут одни штыки. Да ты похож на подушечку для булавок! Ты весь утыкан колючками. К тому же они причиняют сильную боль, эти Wagt een beetje.
— Как, как?
— Wagt een beetje. По-голландски это значит «подожди немного». А по-английски wait a bit.
— Какой ты образованный!
— Вот видишь? Но позволь, я тебе помогу удалить все эти проклятые колючки. Подожди немного.
— «Подожди немного»?.. Вот уж, действительно, точней и сказать нельзя!
Александр извлек из кармана небольшой дорожный набор инструментов, достал ланцет и принялся за дело.
Тем временем Жозеф глазами знатока рассматривал слона и лошадь, которых так обработал носорог, и в нем тотчас проснулся страстный любитель боя быков.
— Ничего не скажешь — это хорошая равота, это слабная равотенка! Лювой пикадор[64] мог вы гордиться, если вы ему удалось так распороть врюхо выку. Бсе кричали вы врабо. Такого я даже в Варселоне не бидал.
Александр ловко извлекал у своего друга занозы, а тот ругался по-каталонски и по-французски и вертелся как черт перед заутреней.
— Тише, тише! — говорил доморощенный хирург. — Ты, пожалуй, и не знаешь, что у тебя в теле торчат образцы всех африканских колючек. Вот смотри — эти две загнутые острые пластинки, похожие на рыболовный крючок, это «подожди немного».
— Да уж, подождешь! Смею тебя уверить, что поневоле остановишься, когда напорешься на эту дрянь!
— А вот этот маленький клык тоже здорово вас держит. Если вы сделаете резкое движение, чтобы от него избавиться, он воткнет в вас еще парочку колючек по пять сантиметров каждая. Это Naak en steek.
— Легче! Палач!
— Я говорю Нaak en steek. А вот Motjiharra, мать дамарасов, с крепкими крестообразными иглами; а вот мимоза обыкновенная, с белыми шипами, а вот Wagt een beetje, или Acacia detinens, то есть хватающая акация…
— Да будет тебе! Ты изучаешь ботанику на моей шкуре! Хватит!
— Пожалуй, хватит. Займусь Жозефом.
— Гром и черти! Мне было так больно после этой скачки по проклятым зарослям, что я даже не спросил тебя, как ты-то сам выпутался из беды.
— Да очень просто. Благодаря одному милому носорогу.
— Ты все шутишь!..
— Я не менее серьезен, чем любой директор хирургической клиники. Давайте, Жозеф, займемся вами.
Каталонец оказался терпелив, но зато Альбер дал полную волю своему дурному настроению.
— Да это просто напасть какая-то! Просто напасть! С тех пор как мы встретили этого чертова проповедника, у нас все валится из рук. Или у него дурной глаз, или пусть меня возьмут черти!
