Данилу Серый нашел во дворе, тот стоял чуть поодаль от входа и неумело мял в руке сигарету. Видно было, что курение для него занятие новое и незнакомое, оттого после каждого затяга он сдавленно кашлял.
– Курить в Зоне – последнее дело, – Серый сказал это поучительно, но без лишнего пафоса.
Данила лишь махнул рукой в ответ.
– Нет, я серьезно, – продолжил Серый. – Во-первых, это дорого, во-вторых, запах табака всяких тварей приманивает, так что курить в Зоне – накладно вдвойне.
– А еще курить – здоровью вредить, так что ли? – сказал Данила, усмехнувшись. «Раз шутит, стало быть, не все еще потеряно», – решил Серый.
– Данила, ты б правда курить не начинал, неподходящее это занятие для старателя.
– Да какой я старатель? – Данила бросил недокуренную сигарету, что в Зоне считалось непозволительной роскошью. – Я с собой специально сигарету взял, решил, что как только первого монстра завалю, обязательно попробую, что это такое. Я ведь ни разу в жизни не курил.
– И не начинай, а монстра еще успеешь завалить.
– Да не в монстре дело, понимаешь? Я ведь не испугался! Я просто не смог выстрелить в человека, посмотрел в прицел и понял, что сейчас его убью, и не смог нажать на курок.
– Это не человек, это бандит, мародер, он, не задумываясь, нажимал на курок, когда грабил старателей.
– Нет, Серый, он человек. Он плохой человек, но человек.
– А они по тебе стреляли?
– Еще как.
– Так чего ж ты не ответил? Или ты из тех, кто подставляет вторую щеку, когда ударили по первой? Здесь война, Данила, причем не война с монстрами, а война, прежде всего, между людьми.
– Значит, мне здесь не место.
– Поедешь домой?
– Нет у меня дома. И уезжать мне отсюда некуда. Так что буду как-нибудь здесь.
– Может, Семен тебе найдет какую-нибудь мирную работу в лагере. Ты кем был в мирной жизни?
– Студентом.
– Что изучал?
– Математику. Да я и проучился-то всего два курса. Не студент, а одно название.
– Ну, тогда научись еду готовить, будешь в лагере поваром, повара в любое время и в любом месте – первые люди.
– Да нет, – Данила гордо покачал головой, – унизительно. Не хочу.
– И что будешь делать?
– Может, к ученым пойду. Глядишь, подыщут мне какое-нибудь дело. У периметра не останусь.
– Вот, держи. – Серый поставил к ногам Данилы рюкзак с добром: обрез ружья и ПМ с патронами, новенький ПКДА, свою куртку, полученную утром у Макса, несколько аптечек и антирадиационных наборов.
– Не надо, я не возьму, – запротестовал Дан, но Серый отрезал:
