Ципик видел, как поднялся автомат Непряева. Тот мгновенно оценил ситуацию: если окликнуть парня, тот сразу нырнет в лес, и тогда плакала премия. Но Ципик вдруг сделал то, чего от него никто не ожидал, – он выскочил на пространство перед Непряевым, перекрывая ему линию огня, и дал очередь.
Пули срезали листву над головой беглеца, парень от неожиданности поскользнулся, выронил шест, но страх сделал свое дело, и он одним прыжком оказался на сухой земле.
Сзади грозно зарычал капитан:
– Леша, ты что делаешь? Отойди! Отойди, я говорю!
Но было поздно: спина человека в кожаной куртке уже скрылась в чаще, а вторая очередь Ципика явно прошла выше и ни в кого не попала. А еще через секунду послышались автоматные выстрелы с той стороны. Сразу четыре ствола ударили по Алексею и его товарищам, но, к счастью, пули прошли чуть выше. Алексей упал в траву, ощутив, как что-то обожгло правую щеку. Непряев рухнул за ближайшее дерево, а оторопело наблюдавший за всем происходящим Смирнов развернулся и побежал прочь.
Ципик лежал в траве, боясь пошевелиться. Уползти в «зеленку» он решился только тогда, когда в небе зарокотали «Фоксы» – тяжелые армейские вертолеты огневой поддержки. Три машины пролетели в сторону леса, и вскоре тяжелые орудия летающих боевых машин начали обработку территории.
– Ну что, стрелок, ты живой? – с усмешкой спросил Непряев.
– Живой.
– Как думаешь, уйдут? – Капитан выглянул из-за дерева и поглядел на дымящийся лес. Тем, кто в них стрелял, сейчас было не сладко.
– Не знаю, – честно ответил Алексей.
Спустя еще двадцать секунд стало ясно, что бой закончился, и Непряев тяжело поднялся.
– Да, плакала наша премия.
Алексей промолчал, потрогав щеку, он ощутил на ней что-то липкое, глянул: так и есть, кровь. Одна из пуль угодила в дерево, около которого он стоял, и в щеку попала отлетевшая щепка. И все-таки странно, что Непряев и сам Алексей остались целы и невредимы, ведь были-то, как на ладони – с четырех стволов не попасть невозможно.
Со стороны второй линии уже слышались голоса, это спешила на помощь поддержка.
– Ну и нахрена ты это сделал? – недобро спросил Непряев. Ответить Ципику было нечего, поэтому он просто отвернулся.
– У нас ведь тут не прогулки при луне, у нас тут война. А война – это значит враги, правильно? А врагов, Леша, жалеть нельзя. Только вот что странно: пожалел ты его, а спас нас.
– Это как?
– А так. Если бы ты в него попал или дал мне попасть, нас бы с тобой положили. С четырех стволов нас бы в мелкий винегрет. Но, поскольку ты в него не целил, тебе на добро добром ответили – не стали тебя убивать. И меня заодно.
