Адамс тщательно покрыл тело илом, намазал лицо, оставил лишь глаза и губы. Теперь, с луком в руках и стрелами за спиной, он напоминал аборигена Южной Африки.
На джунгли быстро упала тропическая ночь. Адамс щелкнул зажигалкой с гравировкой «Ветерану Вьетнама, 1982». Вспыхнул заранее сложенный костер. От него Адамс зажег факел. Став на толстый сук расщепленного грозой дерева, он принялся размахивать факелом и, набрав полные легкие воздуха, во всю мощь закричал:
– Э-э-э-й, а-у-э-й!!!
Так коммандос пугали противника при десантировании или нападении из засады.
Адамс размахивал факелом и кричал, но не знал, удастся ли таким образом заманить Чудовище. Он разработал план боя и придумал «ключ», который создаст перевес в самом начале, но наверняка рассчитывать на победу не мог: слишком необычным и чуждым было существо, с которым предстояло биться.
Адамс понимал, что оно пришло из какого-то другого мира, но реально представить всего этого не мог, так как привык к конкретному мышлению. Чтобы упростить ситуацию, он думал о противнике, как о солдате чужой армии, оснащенном новейшим, никому не известным оружием и снаряжением. Он не знал, как выглядит враг, но он знал более важное: его можно ранить. А значит – его можно убить. Это Адамс умел, и именно это он собирался сделать.
– Э-э-э-й, а-у-э-й!!!
Пугающий крик коммандос отражался от водной глади реки и несся вдаль над джунглями. Он пугал мелких животных и птиц, привыкших к ночной охоте более сильных и прожорливых зверей. И он достиг ушей Зверя.
Адамс не знал, слышит ли его враг, но понимал уязвимость такого вызова: о появлении Чудовища он мог узнать по треску разрываемой грудной клетки, если не помогут подготовленные хитрости, основанные на предположении, что Зверь пользуется инфракрасным зрением.
Съежившаяся от устрашающего крика маленькая обезьяна, сидящая на верхушке дерева на том берегу реки, задрав голову, смотрела на крупные тропические звезды. Вдруг маленькое сердечко заколотилось от ужаса: закрывая огоньки звезд, по небу скользнула громоздкая, зловеще растопыренная тень.
Глядя вверх, обезьянка отвлеклась от того, что происходило внизу. И это стоило ей жизни.
Зверь любил летать ночью. В отсутствие солнечного жара инфракрасные лучи отчетливо различали живую и неживую природу. Мелькавшие внизу красные силуэты не привлекали его внимания. Лишь один раз он завис над густой кроной, в которой незаметно подкравшийся удав заглатывал отчаянно верещащую обезьяну. На тепловом дисплее это выглядело как втягивание одного бьющегося силуэта другим, вытянутым, как туннель подпространственного перехода. Цвета живой жизни налагались друг на друга и смешивались. Полюбовавшись зрелищем, Зверь продолжил полет.
