Разумеется, памятуя телефонный разговор в педуниверситете, я бросился, отсчитывая шаги и глядя на компас, составлять план археологического памятника. Открытого нами, как думалось… но нет: по приезде я получил от А. Семыкина письмо — оказывается, городище все же археологам известно, по их данным, здесь существовал город Волжской Булгарии.
Закончив топосъемку, возвращаюсь к лагерю, разбитому в лесополосе за городищем, и вижу: оставленная без присмотра палатка (спутники отправились искать «котлы Степана Разина») вдруг на глазах исчезла! В панике подбегаю («Хулиганы или мародеры пожаловали?») — слава богу, причина в ветре и песчаном грунте… Тут же подошли и друзья. По докладу Каминского, им удалось найти лишь одну яму (лес густой), вроде бы тоже похожую на провальную воронку, однако в ней оказались остатки явно обработанных деревянных конструкций, в самом деле напоминающих стропила землянки. А проезжавший мимо тракторист заявил, что «котлы» представляют собой угольницы, что, впрочем, сомнительно, слишком глубоки «котлы» для классических ям выжигания древесного угля… Словом, окончательно этот вопрос нами не решен.
Да и вообще, твердо уверен — значимые археологические открытия на берегах Волги еще возможны и более того — вероятны. И леса здесь густые, и… между прочим, рассказывали нам при беседах местные жители и о других памятниках прошлого, затерянных в здешних лесах и явно способных открыть много неизвестных страниц истории. Вот их беглое перечисление: остатки деревянной сторожевой вышки Степана Разина, городище с валом прямоугольной формы на месте заставы Степана Разина, курган Степана Разина, две пещеры, облицованные камнем, в которых скрывался Степан Разин…
Само собой разумеется, что к знаменитому атаману большинство этих объектов отношения, скорее всего, не имеют, налицо типичная ситуация — включение пришлым в этих краях русскоязычным населением чужих памятников в свою мифологию.
Но это уже задачи для серьезной поисковой экспедиции. Нас же ждал Урал. Точнее, это мы ждали встречи с ним с нетерпением. Но туда еще надо было доехать… При движении автостопом из Ульяновска вариант только один — по «трассе всероссийского значения» М5 (Москва — Уфа — Челябинск), проходящей через Башкирию. Этот «ноль второй» регион — притча во языцех у всех автостопщиков: автостопом здесь ездить общепринято, но также… принято платить за подвоз. Не слишком стоит надеяться и на дальнобойщиков: за Башкирией начинается Челябинская область — по их мнению, один из самых криминализированных регионов, где до сих пор процветает дорожный бандитизм…
