Ну и третья цель путешествия — попутно собрать сведения о не известных науке видах животных. Особенно меня интересовали рассказы о «гигантских змеях». Более всего они характерны для южных и степных районов, но… были в моей базе данных и смутные сообщения из Башкирии. Еще лет десять назад, на волне «аномального» бума времен «гласности», промелькнули о них заметки в газетах. А позднее я получил письмо от Матвея Соломатина, руководителя неформальной группы стерлитамакских аномальщиков «Факел»: в их архив уже из первых рук попало сообщение туриста, встретившего на берегу р. Белая «анаконду» — змею толщиной сантиметров двадцать!
В том, что это не выдумки наших современников, можно быть уверенным — уральских суперзмей упоминал и П. П. Бажов, писавший:
«…здесь издавна идет разговор, частично поддерживаемый натуралистами прошлого (Сабанеев, например), о существовании особо крупного вида змеи — полоза»[21].
Итак, трогаемся в путь. Как обычно, на попутных машинах, двумя парами. Вопрос снаряжения продумывали долго, все же автостоп при больших расстояниях — дело достаточно непредсказуемое, вдруг придется ночевать раздельно? Тащить две палатки не хотелось, а под полиэтиленовой пленкой не очень-то переночуешь — сибирские комары… В итоге мы с Таней Янчук взяли внутреннюю часть — капроновый домик — от четырехместной палатки и небольшой кусок пленки, а вторая пара, Каминский — Джеймс — тент от той же палатки. Последний — сам по себе тоже почти палатка, только бездна, комары не пролезут… Впрочем, мы все же надеялись, что большей частью будем ночевать вместе.
Стартовали рано утром от МКАДа. В Подмосковье автостопить несложно — интенсивное движение, подвозят охотно (правду, чуть ли не каждый третий остановившийся на кольцевой частник оказывается таксистом-бомбилой, а потому здесь всегда нужно предупреждать, что надеешься на альтруизм). Обычно двойка легко проезжает по магистральным трассам километров 500–600 в день, а потому для первой ночевки место мы выбрали на берегу Волги, уже за Нижним Новгородом. Но… не всегда надежды сбываются. Большинство останавливавшихся ехали недалеко. Бывалые автостопщики иногда, попав на хорошую «позицию» (то есть место, где машины снижают скорость и имеется место для остановки), специально «вылавливают» дальнобойщиков. Возможно, и правильно. Но это был первый день, хотелось уехать от Москвы подальше, да и… не каждому откажешь. Так, когда голосовали в знакомом по шушморской экспедиции Орехово-Зуеве, остановился ЗИЛ-бензовоз. Сидевший за рулем парень мог подвезти лишь на несколько километров, и вначале я было отказался, но шофер обиделся: разве мы его не уважаем? Пришлось садиться, и весь короткий путь Дима (так представился водитель) рассказывал о себе, излагал свои политические взгляды, говорил, что очень уважает туристов и завидует нашему энтузиазму и т. д. Довезя до поворота, он еще несколько минут досказывал последний анекдот, угощал газировкой и сожалел, что не может подбросить дальше…
