Владимира Александровича уже нет в живых. Помню, как он сокрушался, что не взял тогда с собой это мертвое птицеподобное существо, несомненно, представляющее интерес для науки. Науки, которая вчерашнюю тайну и легенду может превратить в объяснимый факт».
Надежды старого геолога получить объяснение от науки не сбылись. Его рассказ не привлек к себе внимания зоологов и, если когда-то и попадал к ним в руки — наверняка был сочтен «уткой», коих как раз в то время обалдевшие от дозволенной «гласности» СМИ публиковали немало. И надо сказать, что в данном случае упрекать специалистов в ретроградстве нельзя— их позиция достаточно обоснована. Во-первых, описанный информаторами геолога «летучий змей» выглядит совершенно уникальным животным, абсолютно не похожим на известных на Земле в настоящем и прошлом. Он не имеет ничего общего ни с птерозаврами или рамфоринхами, ни с археоптериксами, ни даже со знаменитым драко волянсом (обитающей ныне на Филиппинах летающей ящерицей), а непонятно откуда взявшиеся виды, не имеющие живущих ныне или вымерших «родственников» или хотя бы экологических аналогов, встречаются чрезвычайно редко.
Как ни странно, не спешили проверять сообщение и отечественные криптозоологи-любители. Уже по другой, можно думать, причине: почти все они сосредоточились на двух, на мой взгляд, малоперспективных темах: «снежном человеке» и «озерных чудовищах». По-видимому, питерский «летучий гад» для них мелковат…
Однако меня, как и других членов нашей группы, информация Сергеева заинтересовала. Достаточно бросить взгляд на карту, чтобы убедиться — синяя штриховка, обозначающая болота, покрывает почти весь восток Ленинградской области. Здесь, в паре часов езды от Питера, есть топи и в тысячу квадратных километров, и в их центре людям просто нечего делать — грибов, клюквы, дичи, леса вполне достаточно и на их окраинах. Да и, несмотря на все изложенные чуть выше сомнения, на полный вымысел воспоминания тоже никак не походили, ведь автор их указывает названия населенных пунктов и фамилии очевидцев, что легко позволяло их проверить!
Сделать это нам удалось в феврале 1999 года, когда «благодаря» памятному дефолту, вызвавшему всеобщий спад производства, у троих членов нашей группы — автора сих строк, калужанина Сергея Каминского и Алексея Липкина из Сергиева Посада — появилось по свободной неделе. Это время мы и потратили на криптозоологическую разведку.
Правда, экономический спад имел и обратную сторону — в то время доходы наши, как и большинства россиян, стремились к нулю… Впрочем, ездить автостопом мы уже привыкли.
