Она оглянулась на своего спасителя, но тот уже исчез. Сощурившись, пристально осмотрела толстую лесную завесу, где коричнево-зелёные тени смешались в бесформенную массу, надеясь в последний раз увидеть…
Увидеть вспышку ртутного сиянья. Вот! Серебреная стрела пролетела через лес.
– Сесилия! – К крикам Денни присоединилась Порция. – Сесилия, где ты?
– Здесь, – ответила она. – Прямо тут.
Факелы двинулись в её сторону, и Сесилия ослабла от облегчения. На этот вечер с неё было достаточно безрассудных приключений, благодарю вас.
– Сесилия! Слава тебе, Господи. – Продравшись через заросли ольховника, Денни поспешил к ней. Положил руку ей на плечи, и она благодарно приняла его объятье.
– Где ты была? – ругалась Порция. – Ради всего святого, зачем ты ушла от нас? Мы были…
Когда пронизывающий крик прервал речь подруги, Сесилия поняла, что свет факелов упал на окровавленные останки кабана. Не желая это видеть, она спрятала лицо в сюртуке Денни.
– Господи, – произнес Брук. – Что здесь произошло?
Сесилия подняла голову и обвела взглядом группу людей. Денни, Брук, все лакеи. Это не мог быть один из них. Её подозрения подтвердились. Осмелится ли она сказать им правду?
Сесилия тяжело сглотнула.
– Я только что встретила человека-оленя.
– Приветствую! – Люк занял место за столом. Как обычно, на завтрак он вышел к столу последним, и поздоровался сразу со всеми присутствующими. – Как вчера вечером прошла ваша охота? Видели хоть мельком своего человека-оленя, миссис Ярдли?
– Увы, нет, – со скромной улыбкой ответила Порция, – но Сесилия видела.
Он перевел взгляд на другую сторону стола, где Сесилия с безмятежным видом щипчиками добавляла кусочек сахара в чашку.
– Это правда?
– Да, правда, – ответила она ровным голосом, не отрывая глаз от чая.
– И не просто видела мельком, – уточнил Денни. – Он забрал ее ботинок.
– Не забирал он мой ботинок. Я имела в виду, что он снял его с меня, но потом отдал. А взял олень мой чулок.
– Естественно… – пробормотал Люк.
Раздраженная легкомысленным ответом, Сесилия бросила на него пронизывающий взгляд. Хотя, что можно сказать о разутой в лесу девушке, которая отдала личные вещи мистическому существу? Подошел слуга и предложил припозднившемуся гостю тарелку с яичницей, копченым лососем и невообразимым количеством намазанных маслом булочек. Люк потер виски и отказался от еды.
– Только кофе. – Конечно, после кофе в рассказе появится смысл. – Никто не хочет поведать всю историю с самого начала?
