"Я знаю, кто ты такая," сказал серебристая шкура с недоумением. "Я знаю тебя!"
Это была женщина, ради которой Звёздный Человек предал Друга Деревьев. Но не из-за этого он недоумевал. Медленно он поднял руку к лицу Азур, и провёл своими средними пальцами по её лбу вниз.
"Ты уже была допущена в Священную рощу и в компанию Священных Рогатых," промолвил он с удивлением.
"Уже допущена?" нахмурилась Фарадей. Разрешение давалось только Запрещённым Авар, и детям, которых они приводили к Матери.
"О!" воскликнула Азур, воспоминания затопили её разум. Её рука, переворачивающая Хагена, пока она не увидела нож торчащий из его живота. Его кровь дымящаяся в лужицах на полу.
Шра, девушка Авар, которую Раум привёл с озера Фенбраке, сползла с кровати, погрузила свои пальцы в кровь Хагена и провела три линии вниз по лбу Азур. "Допущена." пролепетала она. И никто не знал, что это может означать.
"Допущена," прошептала Азур, вспоминая, и поделилась этим с Фарадей и серебряной шкурой.
Рогатый улыбнулся всеми своими квадратными пожелтевшими зубами и холодными глазами; на это было ужасно смотреть. "Жертва была принята от твоего имени. Быть тебе хорошо и гостеприимно на этих дорожках, Азур."
Фарадей была озабочена бедственным выражением лица Азур. "Азур? Почему ты в сомнении? Тебе оказана великая честь. Очень немногие получают свободный доступ в Священную рощу."
Азур моргнула, и повернулась к Рогатому. Её голос дрожал. "О, священный, я понимаю тот почёт, который мне оказан. Но меня беспокоит, что факт бессмысленного насилия, который настроил многих Авар против меня, может скомпрометировать дело, из-за которого мне дан доступ на Священные пути."
Рогатый поднял руку и захватил лицо Азур в чашку своих пальцев.
"Азур, я был удивлён, потому что я знаю тебя, а я знаю всех, кто допущен в рощу. Шра, которую мы растили, чтобы она стал одной из могущественных Запрещённых Авар когда-либо рождённых, поняла твою ценность. Смерть Хагена, сама по себе ещё не делает тебя допущенной."
"Подобно тому, как это может расположить тебя к нам." Сказал второй Рогатый, появившийся из-за плеча серебряной шкуры. Позади него стояли ещё четверо или пятеро других, которые возникли из глубины деревьев. "Для нас его смерть была только методом, которым воспользовалась одна из величайших Запрещённых Авар, из рождённых, чтобы воспринять твою ценность ступить на Священные пути рощи."
"Ценность? Почему это я столь ценна?"
Фарадей улыбнулась. Несмотря на то, что Азур узнала о себе с тех пор как убежала из Смиртона, она до сих пор с трудом верила, что может быть ценной, достойной внимания и любимой.
