С середины XIX в. хотя и робко, но все-таки уже раздавались одиночные голоса, связывавшие передачу некоторых инфекций с насекомыми. Правда, ничего определенного не было, просто неясные предчувствия взаимосвязей. Все коренным образом изменилось лишь после открытия, которое в 1878 г. сделал Патрик Мансон (Patrick Manson): комары переносят паразитических червей, вызывающих страшный и обезображивающий тропический элефантиаз, или слоновую болезнь человека.
Наконец-то! У людей во всем мире упала пелена с глаз. Стало ясно, каким образом может осуществляться перенос и других инфекций и какую роль в этом могут играть не только комары, но и другие насекомые. Вот почему Патрика Мансона называют отцом медицинской энтомологии.
Комары относятся к отряду двукрылых насекомых (Diptera), отличающихся — это ясно уже из названия — от остальных насекомых тем, что у них развита только одна пара крыльев (передняя). Задние крылья видоизменены и представляют собой булавовидные жужжальца. Они играют роль стимуляторов крыловых мышц, обеспечивают идеальную координацию движения крыльев и служат тем самым для поддержания равновесия на лету. Чтобы покончить сразу со всеми формальностями представления, добавим, что по типу личинок и куколок, чья оболочка растрескивается в форме буквы Т, они входят в группу Orthorapha (прямошовные), а длинные усики взрослых особей позволяют отнести комаров к подотряду Nematocera (длинноусые).
Стройное, тонкое тельце комара с узкими крыльями и длинными ногами узнает каждый, стоит лишь взглянуть на него. А чтобы рассмотреть хотя бы наиболее важные детали, особенности строения, придется вооружиться сильной лупой большого увеличения или микроскопом. Тут обнаруживается, что на голове у комара — крупные сложные глаза и длинные усики, или антенны, с кольцеобразно расположенными волосками, отходящими на одном уровне от основания каждого из 15 члеников. У самок эти волоски короткие и редкие, у самцов — длинные и густые. Ротовой орган комара имеет очень сложное строение. В нем можно различить все основные элементы ротового аппарата насекомых, но все они видоизменены и приспособлены для выполнения главной функции — сосания крови.
Если посмотреть на хоботок комара в покое, то видна только нижняя губа, свернутая в виде желобка и охватывающая остальную часть ротового органа. При укусе нижняя губа отдергивается, и в кожу человека или животного проникают до этого скрытые парные мандибулы и максиллы, измененные в виде колющих щетинок челюсти, прокалывающие и пропиливающие путь для собственно сосущего элемента хоботка — непарной колющей щетинки (гипофаринкс) с каналом слюнных желез, и верхняя губа с желобком, по которому всасывается кровь. Свободно по бокам хоботка расположены щупальца. У самцов они такой же длины, как и хоботок, или даже чуть больше, причем в большинстве случаев последний их членик имеет колбовидную форму и густо покрыт волосками. Благодаря им и хорошо развитым волоскам на усиках самцов можно отличить с первого взгляда, а при небольшом навыке пол комаров легко распознать даже на лету.
