- Далеко еще до пещеры? - Староста говорил тихо, одновременно вслушиваясь в тишину джунглей.
- Часа полтора, если двигаться обычным ходом. Но с такой скоростью мы доберемся только к вечеру. Если вообще доберемся. И вот еще что, Квар! Наверно, не стоило это говорить, но все волки благодарны вам. Одной моей веры стае недостаточно.
- Да ладно. - Староста мог бы поклясться, что сказанные вожаком странников слова приятны ему. - Сейчас мы в одной стае и делаем одно дело. Единственное, что меня беспокоит, - ты уверен, что Чокнутый именно то существо, которое способно помочь джунглям?
- Уверен ли я? - Родж оскалил зубы. - Как только ты войдешь в пещеру, то самолично убедишься, что все в ней рассчитано только для такого существа, как Чокнутый. И поверь мне, если я не заставлю его память вернуться, то пусть меня...
Вожак не закончил. Он замер на месте, и шерсть на его спине поднялась бугром. Квар проследил за взглядом, и сердце застучало, словно весенний гром.
Они стояли прямо перед колонной. Молчаливые и недвижимые. Глаза, не выражающие ничего, кроме пустоты, взирали на остановившихся волков и жителей. Сплошная стена из бледных призраков.
- Бог ты мой, - прошептал Квар.
- Это как раз тот случай, что называется "влипли". - Ночной Родж нервно покусывал губу. - Здесь их не меньше сотни. Да за деревьями, судя по запаху, не меньше.
- Сэр. - Один из волков дотронулся до вожака и кивнул в сторону хвоста колонны.
- Да позади нас еще сотня, - небрежно констатировал факт вожак. Исходя из всего, я могу предположить, что мы находимся в глубоком тылу, в сплошном окружении, в самом настоящем дерьме.
Толпа мутантов заколыхалась, и из нее вышел один, такой же безволосый, с непомерно большой головой и неимоверно маленькими руками. Не обращая внимания на оскаленные зубы серых странников, он приблизился почти вплотную и заговорил неприятным скрипучим голосом.
- Вы, - мутант указал короткой рукой на Роджа, - можете уйти. Вы, полусогнутый палец нацелен на пантер, - можете уйти тоже. Он, - все взгляды устремлены на Чокнутого, - останется. Иначе всем смерть.
Сказав это, монстр развернулся и пошел к поджидающей его куче бледных созданий.
Никто не успел ничего сообразить, как к мутанту метнулась коричневая тень. Альвареза одним гигантским прыжком настиг мутанта, развернул его к себе лицом и, схватив за одну из рук, рванул ее на себя. Рука легко отделилась от тела, мутант даже не поморщился, развернулся и как ни в чем не бывало продолжил свой путь. Альвареза стоял с оторванной, все еще подрагивающей рукой и, ничего не понимая, широко распахнутыми глазами смотрел на удаляющуюся фигуру.
