— Почему ты бросил его, а сам спрятался? — задал вопрос Орех.
— Я услышал, как вы подходите, и сбежал, — ответил тот. — Капитана было с места не сдвинуть. Я решил, что идет элиль, а оставаться, чтобы тут же погибнуть, не хотелось. Сейчас я, наверное, не справлюсь и с полевой мышью.
— Ты знаешь меня? — спросил Орех.
Но кролик не успел ответить, потому что из темноты появились Шишак и Одуванчик. Шишак какое-то время глазел на Падуба, потом лег перед ним на землю и коснулся его носа.
— Падуб, это я, Тлайли, — сказал он. — Ты звал меня.
Падуб не ответил, а только не отрываясь смотрел на Шишака. Шишак обернулся.
— Кто это с ним? — сказал он. — Ах, это ты, Колокольчик. Кто еще с вами?
— Никого, — отвечал Колокольчик. Он хотел что-то добавить, но тут заговорил Падуб.
— Тлайли, — сказал он. — Значит, мы нашли тебя.
С трудом он сел и огляделся.
— Ты ведь Орех? — спросил он. — А это… да я бы и сам вспомнил, но боюсь, я сейчас не в самой хорошей форме.
— Это Одуванчик, — сказал Орех. — Послушай, я знаю, ты измучен, но тут оставаться нельзя. Здесь опасно. Сможешь подняться с нами наверх к норам?
— Капитан, — сказал Колокольчик, — знаешь, что одна травинка говорит другой?
Орех сердито взглянул на него, но Падуб спросил:
— Ну и что же?
— Она говорит: «Слушай, здесь кролики! Здесь страшно!».
— Сейчас не время… — начал было Орех.
— Пусть болтает, — сказал Капитан. — Мы вообще бы не добрались сюда без его дурацкой болтовни. Идти я смогу. Это далеко?
— Не очень, — сказал Орех и подумал, что Падуб вряд ли когда-нибудь туда доберется.
Поднимались они долго. Орех велел разделиться — сам он шел рядом с Падубом и Колокольчиком, а Шишак и Одуванчик бежали в стороне сбоку. Несколько раз пришлось останавливаться, и Орех, дрожавший от страха, еле сдерживал нетерпение. Только когда появилась луна — край огромного диска разгорался над горизонтом у них за спиной, над долиной, все ярче и ярче, — только тогда Орех не выдержал и заторопил Капитана. И тотчас в белесом свете увидел спускавшегося к ним навстречу Плошку.
— Кто позволил? — сердито прикрикнул на него Орех. — Я же сказал Плющику, чтобы никто не вздумал спускаться!
— Плющик не виноват, — пискнул Плошка. — Просто ты ведь остался со мной у реки, вот и я тоже решил не бросать тебя. К тому же норы уже совсем близко. А вы правда нашли Капитана Падуба?
Подошли Шишак и Одуванчик.
— Вот что я вам скажу, — пробурчал Шишак — Этой парочке долго теперь отдыхать. Пусть Плошка и Одуванчик отведут их в пустую нору и побудут с ними сколько потребуется. Остальным лучше пока не соваться.
