Деф, рассекая воду своим изящным, сильным телом, рвался вперёд, со скоростью солнечного зайчика перескакивая через вершины волн. Следом, разбрасывая пену, мчалась тройка. А над ними, радостно вскрикивая «Чи — и — ив!..», изо всех сил, чтобы не отстать, махали крыльями чайки. Правда, они успевали ещё, как обычно, и кувыркаться.
Рядом, вокруг, забавляясь и выпрыгивая, зигзагами, то ускоряясь, то притормаживая, носами резали воду дельфины да летучие рыбы.
Как это было хорошо, как легко и радостно! Какая счастливая компания! Вокруг были друзья, и никто ничего не боялся.
Они стремились на юг, вдоль лунной дорожки, поэтому быстро миновали несколько морей и очутились в Тихом океане.
Жемчужина сказала:
— Дарьюшка, мы уже гораздо дальше, чем были в прошлый раз.
Девочка удивилась:
— Неужели, правда?… Как это случилось так быстро? И откуда ты узнала?… Ведь здесь же нет верстовых столбов.
— Да, — правда. В тот раз нам мешали Гикона и Борей. А сегодня, наоборот, помогает Луна. А узнала я по звёздам, где мы находимся.
— Как, по звёздам? Разве на них что-нибудь написано?
— В море всегда по звёздам определяют место и направление, по которому нужно плыть. Моряки, попавшие в шторм, ждут чистого неба, чтобы определить, куда их занесло. Звёзды в небе стоят на месте, как на дороге столбы. Если ты плывёшь вправо, то звезда удаляется влево, и наоборот. Как и столб. Так и определяют. Если заплыли далеко вперёд, то звезда окажется сзади. Вот и всё. Так и определяют.
— Как интересно! Кто такое придумал?
— Это известно уже тысячи лет. А догадались древние мореплаватели. Они были бесстрашны и умны.
Их разговор неожиданно прервали шипящие звуки:
— Пши — и — и!.. Пш — ши — и!.. — послышалось впереди.
Затем из воды высунулась продолговатая приплюснутая голова с разинутой чёрной пастью. В ней извивалась широкая лента. Это было жало змеи Гиконы.
Она устрашающе и противно шипела, но не решалась напасть. Знала, что получит отпор. Урок, полученный в прошлый раз, не прошёл даром.
Дружная компания быстро пронеслась мимо, не удостоив её даже вниманием. Это змею сильно задело. Она зашипела ещё громче и шепелявей и спряталась под водой.
Луна уже поднялась почти на четверть высоты, и Богомол запел:
Ах, эти южные моря!
Красот — не перечесть.
Там лежит родина моя,
Там чудный остров есть.
Там звёзды, крабы, пауки,
Угри, мурены, рак,
Киты, лангусты и жуки
Живут без ссор и драк.
Растут папайи и батат,
Банан и маниок,
Там ходят в гости наугад:
