Дашеньке так сильно захотелось этого, что она, не заметив, вслух произнесла свои мысли:
— Я когда-нибудь обязательно полетаю вместе с чайками! У меня непременно получится. Жемчужина права: нужно просто захотеть!..
И только она произнесла это, на берегу, затем ещё ближе, — за окном, потом в окне, послышались плески крыльев. Девочка, даже не открывая глаз, увидела стаю знакомых чаек. Одна из них, самая большая, по имени Чика, та, что предупреждала их о приближении чёрного миража, сказала:
— Дашенька, твоё желание прекрасно. Что может быть счастливее свободного полёта, когда тебе подвластно небо! Летать — самая заветная мечта людей. Потому они и придумали самолёты и дельтопланы. А птицам не нужно ничего. У них есть крылья. Лети с нами!.. Дети это могут! Они часто летают, хотя и думают, что это им всего лишь снится. Пока человек растёт, он умеет летать. И, если он в это верит, у него получается. Пусть другие сомневаются, а ты лети. Лети!..
Девочка, повинуясь призыву, взмахнула руками.
И это случилось!.. Ей стало вдруг легко, прямо воздушно!
Она ещё уверенней взмахнула: один раз,… второй,… третий,… и, оторвавшись от подушки, взмыла и свободно поплыла… Вначале к окну, затем к морю, выше и выше, над ним…
Чайки её окружили. Они были везде: справа, слева, снизу, вверху и, подбадривая, кричали:
— Смелей! Смелей!.. Это так просто — летать! Видишь, ты смогла!.. Вот, видишь, — смог — ла!..
А она задохнулась от радости. Ей было свободно, было чудесно, было словно во сне!..
Оказалось, что в небе светлее, чем на земле. Она видела уходящее на ночлег солнце. Оно стало большим, а глаза его покраснели от усталости и оттого, что наступила пора спать. Дашенька подумала: «Наверное, солнышко натёрло их кулачками. У меня тоже краснеют, если я тру…»
…Внизу, далеко-далеко, сколько можно было увидеть, расстилалось море. А на востоке, ещё за горизонтом, уже выглядывала луна.
Было так необыкновенно, легко и сказочно!
От такой красоты девочка даже зажмурилась.
Ей захотелось, чтобы этот сказочный полёт увидела подруга, и Дашенька позвала её:
— Жемчужина, взгляни на небо!.. Я лечу!.. Нет ничего волшебнее!
Та ответила:
— Я и сама онемела от восторга! Мы ведь летим вместе. Ты держишь меня в руке. Смотри, не выпусти, а то утону!..
Но последнюю фразу она произнесла, уже стремительно падая вниз.
Случилось непоправимое…
Дарьюшка, захваченная полётом, забыла, что Жемчужина у неё в руке. И, когда услышала об этом, не задумываясь, разжала кулачок, чтобы посмотреть. И тут же в испуге закричала:
