Нептуну тоже скучно. Даже волны разгонять не интересно: качать на них некого, топить — нечего, не на кого наскакивать, не с кем бороться и соперничать. Тоска…
К тому времени он уже пожил порядочно. Погонял по океану, порезвился, да надоело. Стал думать: а не жениться ли ему, да не завести ли детей?
Чем больше думал царь, тем больше хотелось ему этого. Да вот беда: не было невесты-то подстать, знатной. Куда ни кинь — везде его подданные, рóвни нет.
Такая незадача получалась,… да… Что прикажете делать?…
Ничего путного не могли присоветовать и другие. Обращался он ко всё знающим книжникам — ракам-отшельникам, к хитрым прилипалам, изворотливым морским змеям, к гадалкам гидрам и ворожеям муренам; даже к каракатице ездил на поклон, да только всё без пользы.
Ни заговоренные зелья, ни заколдованные устрицы, ни подарки здесь не могли помочь. Некого было обхаживать и привораживать. Сердился повелитель, бушевал, посылал бури, вздыбливал океан, но так и оставался в одиночестве. Совсем уж, было, отчаялся всесильный Посейдон-Нептун, да подсказал ему Путь Млечный.
— Поклонись, — говорит, — Матушке — Земле, пущай она родит континенты. Ты-то владыка морей, а на суше, глядишь, появится рóвня тебе, а то и того знатней.
Нептун и сам уж не раз думал об этом. А Млечный заставил понять, что не так уж складно устроено его царство, не так оно совершенно. Из него, ведь, коль родятся сыновья, и вотчины выделить невозможно — сплошь вода.
Обратился он тогда к Земле и попросил поделить его безграничный океан на меньшие царства и сделать так, чтобы в них были княжества. Нептун открыл ей заветное, — что он хочет жениться и иметь сыновей.
— Да и ты, Матушка, будешь куда красивее и богаче, — подытожил он.
— Я рада, что надумал ты, наконец, завести семью и просишь поделить владения, чтобы передать сыновьям и внукам. Это — хорошо. Я и сама хочу, чтобы на мне жилось вольготней и счастливей, было красивее, появились бы леса, горы, озёра и реки, выросли города и страны, а в них жило бы много людей и зверей.
Наши помыслы совпадают. И я сделаю так. Но знай: рождение — всегда боль, большие страдания. А чтобы родить сушу, потребуется очень много сил. Часть пространства я заберу у океана, и ему придётся потесниться. Произойдут сильные землетрясения, всколыхнутся страшные ураганы и волны высотою до небес. Некоторые из твоих владений и их население погибнут. Но иначе родить сушу и переделать мой лик невозможно.
Неизбежность этой ужасающей катастрофы меня и удерживала. Потому я не решалась до сей поры сделать это. Но, коль и ты просишь, значит, время настало. Так тому и быть!
