— Присядем, — предложил профессор, беря стул и садясь, элегантно закинув ногу на ногу.
София примостилась на другой стул.
— Ну? Приехал какой-то иностранец, который хочет тебя удочерить, а ты даже ни о чем его не спрашиваешь?
Девочка подняла глаза, чувствуя себя непоправимой идиоткой. Но профессор продолжал приветливо улыбаться.
— А вы уверены, что хотите удочерить именно меня? — наконец спросила София.
Мужчина разразился смехом, сотрясаясь всем телом, и девочка испугалась. Опустив плечи, она спрятала руки под коленями, проклиная себя за то, что задала такой нелепый детский вопрос.
— У тебя настолько заниженная самооценка? — спросил профессор, успокаиваясь и вытирая слезу с уголка глаза.
— Да. — Она ответила искренне и не задумываясь.
— Ну уж, София, ты ошибаешься, и при этом очень сильно. — Внезапно профессор стал серьезным. — В любом случае именно тебя я хочу удочерить, и никого другого. Поверь мне, другой такой, как ты, нет, — добавил он, подмигивая девочке.
София смущенно улыбнулась.
— Вы и в самом деле были знакомы с моим отцом?
— И не только с твоим отцом. Я знал всех твоих предков и, если хочешь, всю твою историю.
— Но его, — стояла на своем София, — его-то вы знали лично?
Профессор внимательно посмотрел на девочку:
— Ты ведь не знала, кем он был, не так ли?
София снова сжалась, сидя на своем стуле.
— Нет, я всю жизнь прожила здесь, с шести месяцев. Я ничего не знаю о своих близких: ни о живых, ни о мертвых…
— Твой отец умер много лет тому назад. Это был особый человек, и он, так же как и ты, ничего не ведал о своем таланте. Это у вас семейное — недооценивать себя, — улыбнулся Георг Шлафен, а потом снова сделался серьезным. — Он погиб в автокатастрофе, но я поклялся, что позабочусь о тебе.
— А моя мать?
— Мне очень жаль, но я никогда не был с ней знаком.
Ответ профессора на этот раз прозвучал как-то уклончиво.
— А… какой он был? — импульсивно спросила она. — Я отца имею в виду.
Казалось, профессор на мгновение окунулся в воспоминания.
— Ты очень похожа на него. Те же глаза и волосы, а вот веснушки, полагаю, достались тебе в наследство от твоей матери.
«Да уж, малоприятное наследство», — подумала про себя София.
— Но главное, и у тебя и у твоего отца есть кое-что общее. — И он пальцем указал на родинку у Софии между бровями.
Их взгляды встретились, и девочка смотрела на профессора до тех пор, пока у нее не стало двоиться в глазах, и ей даже пришлось их потереть, чтобы избавиться от наваждения. Мужчина усмехнулся.
