В один из вечеров Рут и Стив задержались в его кабинете. Он сидел за столом, а она расхаживала из угла в угол. Погруженная в свои мысли, она и не слышала, что ей объясняет Стив. Наконец он сказал:
— По-моему, на сегодня достаточно.
— Что? — переспросила Рут.
— Я говорю, на сегодня хватит.
— Да, вы прирожденный оратор.
— Проводить вас до остановки?
— Я на машине.
— Что вас печалит, Рут? — улыбнулся он, и Рут заметила на его щеках ямочки, которых раньше, как ей казалось, не было.
— Да в общем-то ничего.
— Смею предположить, что это как-то связано с мистером из «Дельта Девелопмент».
— С чего вы взяли?
— Ряд причин указывает на это. Если вы позволите проводить вас до машины, то окажете мне великую честь.
— А погода сегодня великолепная, правда?
Стив мягко улыбнулся и открыл дверь кабинета, пропуская Рут вперед.
— Пытаетесь избежать неприятного разговора? — спросил он.
— Да, — просто призналась она.
— Когда вам захочется с кем-нибудь об этом поговорить, приходите ко мне: буду рад выслушать вас.
— Спасибо, я учту.
Они вышли на улицу. В небе светила полная луна. Когда Рут уже садилась в машину, Стив предложил:
— Может быть, как-нибудь поужинаем вместе?
Рут одобрительно кивнула. Стив был для нее только другом, но в последнее время ей нужен был человек, который бы понимал ее. Рут чувствовала жалость к себе и опасалась, что скатится в пропасть уныния. Поэтому предложение Стива обрадовало ее, и она охотно приняла его.
По дороге домой Рут раздумывала о своих отношениях с Клер, которые в последнее время сильно ухудшились. Рут не знала, что сказал Алан ее подруге, поэтому постоянно ощущала неопределенность ситуации. Рут твердо решила поговорить с Клер по душам.
Клер оторвала взгляд от книги, которую читала, и посмотрела на вошедшую подругу.
— Надеюсь, от ужина что-нибудь осталось — я голодная как волк, — сказала Рут, опускаясь на стул.
— Не знаю, — проворчала Клер, морщась от боли и держась рукой за живот. — Кажется, этот проклятый гастрит сведет меня в могилу. Пойду лучше в теплую ванну залезу, может быть, легче станет.
Клер пошла в ванную, а Рут начала готовить еду. Она включила радио и принялась кружиться по кухне под легкую музыку. К тому времени, когда Клер вышла из ванной, Рут успела разлить суп по тарелкам и наделать бутербродов с сыром.
Клер посмотрела на накрытый стол и вымученно улыбнулась.
— Ценю твои старания, Рут, но я правда не хочу.
— Как долго это будет продолжаться, Клер? Нам с тобой нужно серьезно поговорить.
