– Пошли с нами, дорогой, – сказал Валико и кивнул на бутылки в своих руках, – приглашаю от чистого сердца. Это вино делал мой отец. На всем Кавказе лучшего вина ты не найдешь. Не отказывайся – обидишь.
Через два часа опустели все четыре семьсотграммовые бутылки. Не иссяк только источник тостов и различных кавказских мудростей у Валико. Языки у всех уже немного заплетались, компания то и дело сотрясалась от приступов беспричинного хохота. Подружка Али, назвавшаяся Юлей, не скрывала своей симпатии к Игорю и постоянно приставала к нему с вопросами об опасности профессии спасателя. Чистяков вежливо отделывался ничего не значащими фразами. Сам он разными способами пытался привлечь внимание Али и допытывался, как она относится к чарующей красоте заснеженных пиков. Словосочетание «чарующая красота» давалось ему с большим трудом, поэтому он выговаривал слова медленно и по два раза.
Валико, казалось, не пьянел. Лицо его раскраснелось, но немного помутневшие глаза все чаще подозрительно посматривали на Чистякова. Он почти не обращался к спасателю, предпочитая веселить своими шуточками девушек. Когда кавказец смотрел на Алю, то его глаза становились особенно масляными. Это раздражало Игоря. Ему почему-то казалось, что самое главное – не дать смотреть Але в эти масляные глаза.
В какой-то момент Чистяков вспомнил, что он здесь сидит не только ради Али, а еще по причине убийства, которое он поклялся раскрыть. Кому и когда поклялся, он уже не помнил. Самое главное, понимал спасатель, это выяснить, была ли машина Валико в тот день на дороге рядом с красной «шестеркой». Выяснить этот вопрос он решил незамедлительно с ловкостью талантливого сыщика, воспитанного на произведениях Конан Дойла, Агаты Кристи и Николая Леонова.
– А хороша ли, сударь, машина «Рено»? – светским тоном в лоскуты пьяного отставного майора смоленского пехотного полка спросил Чистяков.
– Зачем спрашиваешь, дорогой? – прищурился Валико. – Купить хочешь?
– Непременно, – ответил Игорь, вложив в это слово максимум убедительности, которая должна была надежно скрыть его истинные намерения.
– Ой, здорово, – захлопала в ладоши Юля и, переполненная восторгом, привалилась щекой к плечу Чистякова. – Можно поехать кататься на двух машинах!
Поданная Юлей мысль о двух машинах показалось Игорю резонной. Это напомнило ему, что на дороге тогда было именно две машины: красная «шестерка» и черный «Рено». Это была ниточка ко всей тайне преступления, но она ускользала от Игоря. Он внимательно посмотрел на Юлю и многозначительно поднял указательный палец.
