Прикинув, решили, что в комнатах ему спрятаться тоже негде. Но на всякий случай заглянули под каждую кровать в спальне.
И, наконец, направились к подвалу. Подвал в пансионате был мощный, немного походивший на катакомбы. С какой целью строители понагородили все эти комнатки, клетушки, коридорчики и тупички – одному Богу известно. Но, если и мог кто-нибудь спрятаться в здании, то только там.
Василий Степанович шепотом приказал всем не разбредаться, держаться у входа. Сказав: «Пусть знает!», щелкнул общим выключателем, зажигая в подвале свет. Но пистолет свой, который было спрятал, вновь вытащил.
– Пойду сначала я один, – сказал он все так же шепотом.
– Что значит один? Мы же решили! – возвысила голос Ирина Геннадьевна.
– Тихо, не надо шуметь. У вас нет достаточных навыков. Найду его – вот тогда и пойдем договариваться. Вдруг он сразу стрелять начнет? А есть у меня такое предчувствие.
Ирина Геннадьевна растерялась.
– А… если он вас убьет?
Василий Степанович спокойно и легко глянул на нее, улыбнулся.
– Ну, что же, тогда я умру, – и шагнул на лестницу, ведущую в подвал.
Толстая железная дверь, уже кое-где тронутая ржавыми потеками, никогда не запиралась. И не смазывалась. Василий Степанович осторожно надавил плечом, и она приоткрылась с оглушительным визгом петель.
Несколько секунд охранник стоял, прижавшись спиной к стене и подняв ствол пистолета вверх, потом скользнул в подвал. Шагов его слышно не было.
Оставшиеся стояли в молчании, только дядя Саша нервно позевывал. Прошло несколько минут. Егор переглянулся с Ириной Геннадьевной – может быть, пора ему идти вслед за охранником? Та отрицательно качнула головой, одними губами произнесла: «Еще подождем».
Наконец, так же бесшумно и стремительно, как исчез, из-за железной двери вынырнул Василий Степанович. В несколько широких шагов поднялся по ступенькам, отер ладонью пот со лба.
– Здесь он. В самой дальней кладовой сидит. Александр Иванович, кто в подвал из персонала ходит?
– Только повар. Продукты никому не доверяет, сам носит.
– Правильно, там холодильник рядом. Ладно, разберемся мы с этим поваром. – Он повернулся к Ирине Геннадьевне: – Ну что, носовым платком будем размахивать вместо белого флага?
Но женщина шутки не поняла, похоже, была все-таки напугана приготовлениями. Она полезла в карман джинсов, спросила:
– Кружевной подойдет?
– Подойдет! – довольный тем, что сумел поставить на место строптивую начальницу, ответил охранник. – Нам сейчас все подойдет. А может быть, спецгруппу вызовем? Они его безо всякого шума возьмут.
