По наблюдениям известных мне аквариумистов, все скалярии делятся на пары, если число молодых рыбок четное. Сходными свойствами обладают астронотусы (рыбки из семейства цихлид, как и скалярии): в молодости они тоже не отличаются по полу. Кстати, у астронотусов есть интересная привычка: при опасности они ложатся на дно боком. Вероятно, хищникам труднее поднять со дна такую рыбку.
Алый барбус (Puntius ticto)
Этих рыбок я впервые завел уже в зрелом возрасте, соскучившись по аквариуму, которого у меня несколько лет не было. Выбрал я их потому, что слышал рассказы о не менее загадочных превращениях, чем у вышеописанных видов. Я взял 6 рыбок, начавших определяться по полу, в соотношении 3:3. Рыбки не подвели: они играли в аквариуме, будто пылающие самоцветы. Самцы гонялись за самками, чьи животики наполнялись икрой. Самки регулярно нерестились в пучках водяного мха и кустиках папоротника и… дружно приступали к уничтожению собственной икры. Так повторялось в течение трех лет. Срок жизни тропических рыбок обыкновенно невелик: их главная задача в природе — оставить потомство. Но барбусы явно не старели! И вдруг одна из самок изменила окраску и стала… превращаться в самца! Вскоре я мог узнать ее только по более крупным размерам. И поведение у нее стало типично самцовое: она так же гоняла самок, как и оставшиеся самцы. Зачем это надо в природе? Честно говоря, не знаю. Может быть, вы сами найдете ответ на этот вопрос?
Щучка Шапери (Epiplatys chaperi Sauvage)
Родом из мелководных, густо заросших растениями, водоемчиков Западной Африки. К нам завозились два раза: в 1941 и 1947 гг. Размеры 5–6 см. Окраска серебристо-серая с 4-мя поперечными темными полосами. Самец окрашен ярче, с красной нижней челюстью.
Спрос на этих рыбок всегда ограничивался эфемерностью их существования: жизненный срок, отпущенный им природой во временных африканских водоемчиках, очень короток. Стратегия выживания вида удивительно проста: достигнув половозрелости, рыбки нерестятся каждый день в течение месяца, после чего их жизненный ресурс оказывается выработанным, и они умирают. Долговременную популяцию рыбок в аквариуме можно поддерживать только с помощью постоянного воспроизводства и выращивания мальков. Можно держать 1 самца и 2–3 самок или группу рыбок, где есть несколько самцов и самок. Самочки откладывают икринки на плавающие подводные растения или висящие в воде корни. При этом они плотно прижимаются к растениям, стараясь вдавить прозрачные икринки поглубже в листья или корешки, спрятать их подальше от чужих глаз. Но самое смешное, что после нереста родители обследуют растения и старательно уничтожают те икринки, которые могут разглядеть! Выживание в природе достигается, благодаря плодовитости: недолго живущие родители не успевают съесть все свое потомство. Аквариумистам приходится пересаживать взрослых рыбок в другой аквариум. Весь процесс повторяется вновь. Прозрачные икринки скоро темнеют, и из них выводятся маленькие щучки, жадно хватающие живой корм в виде мелких науплиусов (ранняя стадия развития циклопов). Рыбки выводятся не сразу, а постепенно, и к тому времени, когда появляются последние мальки, старшие могут съесть уже не только взрослого циклопа, но и отставшего в росте малька своего выводка.
