— Конечно.
— Это, должно быть, оттого, что ваш отец так богат?
— О нет, совсем не поэтому. Просто потому, что если я чего захотела — так оно и будет. Папино состояние тут ни при чем.
— Но ведь ваш отец чрезвычайно богат, мисс Раксоль? — настаивал молодой человек.
— Богат — это не то слово, граф. Для определения размеров его состояния еще не придумали подходящего слова. Просто страшно подумать, какую кучу денег огребает мой бедный папа! И хуже всего то, что этот процесс от него уже не зависит. Он сказал мне как-то, что, когда человек нажил десять миллионов, никакие силы земные не могут помешать этим десяти миллионам разрастись до двадцати! И так все дальше и дальше. Я трачу сколько могу, но от этого состояние ничуть не уменьшается, а от папы, само собой разумеется, по части трат толку нет никакого.
— А матери у вас нет? — последовал новый вопрос.
— Кто вам сказал, что у меня нет матери? — быстро отреагировала Нелла.
— Я… гм… расспрашивал о вас, — ответил Ариберт чистосердечно и простодушно.
— Несмотря на то что не надеялись когда-либо со мной встретиться? — с лукавой улыбкой спросила девушка.
— Да, несмотря на это.
— Как смешно!
Нелла замолчала, задумавшись.
— Ваша жизнь, должно быть, удивительна, — проговорил принц. — Я вам завидую.
— Завидуете? Чему? Богатству моего отца? — недоуменно спросила она.
— Нет, вашей свободе, власти и обязанностям, которые на вас лежат.
— У меня нет никаких обязанностей, — заметила Элен.
— Извините, но это не так, и скоро наступит время, когда вы почувствуете всю ответственность своего положения, — возразил молодой человек.
— Но ведь я только девушка, — пробормотала она с неожиданной простотой. — Что до вас, граф, то у вас уж, наверно, обязанностей вполне достаточно!
— У меня? — переспросил он грустно. — У меня их нет вовсе. Я — никто. Великий герцог, которому надлежит корчить из себя нечто и постоянно стараться не совершать чего-нибудь не подобающего великому герцогу. Фу!
— Но, если бы ваш племянник, принц Евгений, умер, вы бы заняли вместо него престол и разве тогда не несли бы тех обязанностей, не имели бы той власти, которой вы так желаете? — задала неожиданный вопрос Нелла.
— Если бы Евгений умер? — проговорил странным тоном принц Ариберт. — Это невозможно. Он — воплощенное здоровье. Через три месяца он женится. Нет, я никогда не буду никем, кроме принца, этого презренного из всех созданий божьих!
— А что же это за тайна государственная, о которой вы говорили? Разве она не налагает на вас никакой ответственности? — не успокаивалась мисс Раксоль.
