— Мы и не думаем перепродавать отель, принц, пока наше приобретение нам не надоест. Некоторые вещи приедаются нам очень быстро, иные нет. Это зависит от… А? Что такое? — вдруг воскликнул Раксоль.
В контору тихонько вошел ливрейный лакей, который теперь усиленно делал ему таинственные знаки.
— Пожалуйста, сэр, — отчаянно звал куда-то мистера Раксоля лакей.
— Не стесняйтесь, я вовсе не хотел бы вас задерживать, — проговорил принц, после чего владелец «Великого Вавилона» удалился вслед за лакеем, отвесив предварительно высочайшему гостю коротенький и довольно неуклюжий поклон.
— Нельзя ли мне войти в контору? — поинтересовался гость тотчас после его ухода.
— Это, к сожалению, невозможно, ваше высочество: правила строго воспрещают постояльцам входить в контору.
— Откуда же вам известно это столь строгое правило, если вы только накануне вечером заняли свой пост?
— Потому что я сама установила его сегодня утром, ваше высочество, — без тени смущения заявила новоявленная управляющая отелем.
— Но, право же, мисс Раксоль, мне необходимо очень серьезно поговорить с вами, — продолжал настаивать молодой человек.
— Как принц Ариберт или как друг, приятель, с которым я виделась в прошлом году в Париже? — поинтересовалась девушка.
— В качестве друга, милая леди, если вы позволите мне так вас называть.
— И вы не предпочтете сначала пройти в свои покои? — вопросительно произнесла Нелла Раксоль.
— Пока нет, я дождусь Диммока. Он, наверно, уже скоро появится.
— Тогда выпьем чаю в папиной гостиной — в личных апартаментах хозяина отеля, — радушно предложила девушка.
— Прекрасно.
Нелла поговорила по телефону, позвонила в несколько звонков и вообще сделала все, чтобы показать каким угодно принцам и всем, кого это могло интересовать, что она девушка основательная и предприимчивая, получившая соответствующее воспитание. Потом она поднялась со своего стула, вышла из конторы и в сопровождении двух лакеев повела принца Ариберта в ту комнату а-ля Людовик XV, где у ее отца накануне вечером состоялось такое длинное совещание с Феликсом Вавилоном.
— О чем же вы хотели со мной говорить? — спросила она, наливая гостю вторую чашку чая.
Принц посмотрел на нее с минуту, взяв протянутую чашку, и, поскольку он был вполне нормальным здоровым молодым человеком, забыл на время обо всем на свете, кроме ее красоты. Нелла действительно была в тот день прелестна. Красоте всякой женщины, даже самой очаровательной, свойственны постоянные, иногда очень быстро чередующиеся, приливы и отливы. Красота Неллы в то утро достигла своего апогея. Живая, бойкая, властная, своенравная и в то же время невыразимо нежная, она, казалось, была окутана сияющим ореолом и являла собой символ торжества жизни.
